Inteligência artificial pode representar risco ambiental

A IA avança e aumenta produtividade, mas o crescimento envolve custos ambientais, como consumo de energia, água e geração de resíduos eletrônicos.
Data centers usados pela IA consomem grande quantidade de recursos naturais para fabricar equipamentos e manter servidores, com minerais críticos e terras raras impactando o meio ambiente.
O volume de lixo eletrônico cresce, pois os componentes são substituídos com frequência; esses resíduos podem conter substâncias perigosas e exigir descarte especializado.
A expansão da infraestrutura de IA eleva o uso de água e energia: a água necessária pode chegar a níveis seis vezes maiores que a de países como a Dinamarca; a energia ainda é majoritariamente gerada por fontes fósseis em muitos lugares.
Recomendações de organismos internacionais (PNUMA, União Europeia, Estados Unidos) incluem padrões de mensuração da pegada ambiental da IA, divulgação de impactos, uso de energia renovável e reciclagem/ reaproveitamento de componentes.

O aumento de centros de dados que sustentam a inteligência artificial tem provocado debates sobre impactos ambientais. Especialistas, ambientalistas e organizações internacionais acompanham o tema. O crescimento é global e envolve governos e setor privado.

Segundo o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, a fabricação de equipamentos para IA consome grandes volumes de matérias-primas. Um computador de dois quilos pode exigir cerca de 800 quilos de materiais naturais. Minerais críticos e terras raras ampliam os riscos.

O crescimento dos resíduos eletrônicos também preocupa. Servidores e componentes têm vida útil limitada e demandam descarte especializado, com riscos de contaminação se mal geridos. Dados apontam salto de centros de dados no mundo desde 2012.

A água usada para construção e resfriamento é outro desafio. Estima-se que a infraestrutura ligada à IA pode consumir água equivalente a seis vezes o uso da Dinamarca, em cenário de expansão. A energia, por sua vez, depende de redes que utilizam fósseis em vários países.

Desafios ambientais

Atrasos e custos ecológicos se tornam evidentes conforme a IA se expande. Pesquisas destacam degradação de solo, contaminação hídrica e impactos a ecossistemas, principalmente pela extração de minerais e resíduos de alto potencial tóxico.

Medidas em curso

Mais de 190 países aprovam recomendações sobre uso ético da IA, incluindo impactos ambientais. A União Europeia e os EUA discutem normas para transparência e redução de danos. O PNUMA sugere padrões de pegada ambiental e reciclagem de água.