Análise: como a perda de freio afeta a dinâmica de geleiras

Geleira Hektoria, na Península Antártica, recuou 8,2 quilômetros em apenas dois meses, induzindo um colapso acelerado.
Estudo divulgado na Nature Geoscience mostra um mecanismo físico em gelo apoiado em leito submarino plano, que transforma pequenas perdas de espessura em rápida desestabilização.
O freio natural deixava de funcionar quando águas mais quentes afinou a base, reduzindo o contato com o fundo e aumentando o fluxo de gelo.
O ciclo de retroalimentação envolveu menos apoio no fundo, maior velocidade, mais fraturas e novos desprendimentos, expondo ainda mais gelo ao oceano.
A pesquisa não afirma que geleiras maiores, como Thwaites ou Pine Island, irão colapsar, mas aponta a necessidade de modelos que capturem instabilidades abruptas para projeções do nível do mar.

Na Antártica, a geleira Hektoria recuou 8,2 quilômetros em apenas dois meses, um indicativo de que o aumento do nível do mar pode ocorrer de forma mais rápida do que se previa. Pesquisadores descrevem um mecanismo de desestabilização abrupta ligado ao afinamento da base de gelo sobre o leito submarino.

O estudo, publicado na Nature Geoscience, envolve pesquisadores da University of Colorado Boulder, da University of Florida, da Northumbria University e outras instituições internacionais. A pesquisa levanta a hipótese de que mudanças geológicas e climáticas podem acelerar processos de colapso glaciar.

Na Península Antártica, a geleira Hektoria apresentava apoio parcial sobre um leito rochoso submarino. Esse freio natural reduzia o ritmo do fluxo de gelo em direção ao oceano, mantendo a geleira relativamente estável.

Com o aquecimento, o véu de gelo na base afinou. Parte da geleira perdeu contato com o fundo, diminuindo o atrito e acelerando o escoamento. Grandes fraturas se formaram e blocos enormes se desprenderam, aumentando rapidamente a frente.

Os autores destacam que a presença de uma planície de gelo apoiada em um leito quase plano tornou a geleira particularmente sensível a pequenas perdas de espessura. Quando o limiar é ultrapassado, o ciclo de retroalimentação se intensifica.

Nesse ciclo, menos apoio no fundo gera maior velocidade, o que produz mais fraturas. Novos desprendimentos expõem ainda mais gelo ao oceano, acelerando o recuo da geleira em semanas ou meses.

A relevância do achado está na identificação do mecanismo físico. Ele sugere que geleiras com geometria semelhante podem apresentar respostas rápidas a mudanças no aquecimento oceânico, mesmo que não haja aumento proporcional no tamanho de flutuações observadas.

A pesquisa reforça a necessidade de modelos que representem com fidelidade processos de instabilidade abrupta. A avaliação do risco para o nível do mar passa a considerar a possibilidade de colapsos não lineares em períodos curtos.

Embora a Hektoria seja pequena em comparação aos grandes sistemas da Antártica Ocidental, o estudo demonstra que cenários de freio frágil podem ocorrer sob condições específicas. Não implica inevitabilidade de colapsos semelhantes em Thwaites ou Pine Island.