Cientistas utilizam QR codes para rastrear movimentos de abelhas e revelam novas descobertas

Pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia (PSU) descobriram novos insights sobre os movimentos e ciclos de vida das abelhas ao rastreá-las com pequenos códigos QR colados em suas costas. Através do monitoramento das entradas e saídas das abelhas em suas colmeias, foi observado que a maioria das jornadas de forrageio dura apenas alguns minutos, enquanto algumas abelhas podem passar até duas horas fora em busca de alimento. Margarita López-Uribe, coautora do estudo, destacou que isso indica que a maior parte da forragem ocorre próxima à colmeia.

Além de forragear, abelhas que realizam viagens mais longas podem estar explorando ou, em alguns casos, podem não retornar à colônia. Robyn Underwood, educadora em apicultura da PSU, explicou que, embora se acreditasse que as abelhas vivem cerca de 28 dias, os dados sugerem que sua vida útil é maior. “Estamos vendo abelhas forrageando por seis semanas, e elas não começam a forragear até cerca de duas semanas de idade”, afirmou Underwood.

A equipe, composta por entomologistas e engenheiros elétricos, utilizou AprilTags, um tipo de código QR menor que a unha do dedo mínimo, colando-os nas abelhas com cola. López-Uribe mencionou que essa técnica exigiu prática para ser aperfeiçoada. Um sistema de imagem automatizado monitorou os movimentos das abelhas 24 horas por dia, permitindo o rastreamento de mais de 32 mil abelhas, uma abordagem que expande as práticas convencionais de trabalho de campo em entomologia.

Os pesquisadores buscam entender a distância que as abelhas voam para forragear e se há fontes de alimento suficientes nas proximidades. López-Uribe explicou que a premissa do estudo é que, se as colmeias estiverem em áreas com alimento de alta qualidade, as abelhas tenderão a forragear perto das colônias. O objetivo final é utilizar esses dados para fortalecer os padrões de apicultura orgânica nos Estados Unidos, onde as normas atuais exigem que as colônias sejam colocadas em áreas livres de pesticidas em um raio de 5 quilômetros. O estudo foi publicado na revista HardwareX.