Estudo revela segredos da Zelândia, o 'continente mais jovem' submerso no oceano

Um novo artigo publicado na revista New Zealand Journal of Geology and Geophysics destaca a Zelândia, também conhecida como Te Riu-a-Mãui, como um continente. A pesquisa, liderada pelo geólogo Nick Mortimer, marca um importante avanço em sua carreira de quatro décadas. Em 2017, a comunidade científica já havia reconhecido a Zelândia como um continente, com base em suas características geológicas.

A Zelândia, que abrange uma área de cinco milhões de quilômetros quadrados, está em sua maior parte submersa, restando apenas as porções que hoje correspondem à Nova Zelândia e à Nova Caledônia. Mortimer, do Instituto de Ciências Geológicas e Nucleares da Nova Zelândia (GNS Science), enfatiza que o artigo representa o auge de sua trajetória profissional. Ele agradeceu aos colegas que contribuíram para as discussões ao longo dos anos.

Características Geológicas

Os atributos que qualificam a Zelândia como um continente incluem sua altitude elevada em relação à crosta oceânica e a presença de três tipos de rochas: ígneas, metamórficas e sedimentares. Além disso, a crosta da Zelândia é mais espessa e menos densa do que o fundo oceânico ao seu redor. Os geólogos afirmam que a classificação da Zelândia é mais do que um simples rótulo; ela oferece insights valiosos sobre a formação e a evolução da crosta continental.

A geocientista Maria Seton, da Universidade de Sydney, destaca que a Zelândia é uma peça faltante na crosta continental, conectando-se a outros continentes como a Antártida e a Oceania. O conceito de Zelândia não é recente; foi introduzido em 1995 pelo geofísico Bruce Luyendyk, embora ele não a tenha classificado como um novo continente.

Implicações Científicas

Os geólogos ressaltam que a existência de um continente tão submerso, mas não fragmentado, é um fenômeno geodinâmico fascinante. A pesquisa em andamento busca entender como a Zelândia se formou e se separou das massas terrestres vizinhas ao longo da história geológica. A classificação da Zelândia como continente abre novas possibilidades para estudos sobre a dinâmica da crosta terrestre e suas interações.