Usina solar Ivanpah, símbolo de inovação, fechará após doze anos de operação

A Usina Térmica Solar Ivanpah, localizada na fronteira entre a Califórnia e Nevada, encerrará suas operações em 2026, conforme anunciado pela NRG Energy. Inaugurada em 2014, a usina se destacou por sua tecnologia inovadora e formato peculiar, mas enfrentou dificuldades operacionais ao longo dos anos. A usina ocupa uma área de aproximadamente 13 km² e utiliza espelhos que concentram a luz solar em torres de mais de 137 metros, gerando eletricidade ao aquecer água.

Apesar do investimento inicial significativo e de contratos com empresas como a Pacific Gas & Electric Company, a usina nunca alcançou a eficiência esperada. A NRG já iniciou o processo de rescisão de contratos, incluindo um com a Pacific que se estendia até 2039, o que pode resultar em uma redução nas contas de luz para os consumidores californianos. A Southern California Edison ainda está em negociações para encerrar seu contrato.

A analista de energia solar Jenny Chase, da BloombergNEF, destacou a complexidade técnica da usina, que combina elementos de usinas de combustíveis fósseis com a energia solar. A dependência da precisão dos espelhos para a geração de energia constante foi um dos fatores que contribuíram para a ineficiência do projeto. Com a evolução da tecnologia solar fotovoltaica, que se tornou mais acessível, a Ivanpah foi considerada um “elefante branco”, com alternativas mais econômicas e eficientes disponíveis atualmente.

Além das questões operacionais, a usina enfrentou críticas de ambientalistas devido ao impacto no ecossistema local, incluindo a ameaça a tartarugas e relatos de pássaros incinerados. O ex-presidente Donald Trump havia interrompido a aprovação de novos projetos de energia renovável em terras federais, reforçando a visão de que tais investimentos não eram viáveis. Apesar das controvérsias, há planos para reutilizar o local para um novo tipo de energia solar, que será anunciado futuramente.