Pequenos empresários de Altadena se unem para reconstruir após incêndios devastadores

Barbara Shay, proprietária do Little Red Hen Coffee Shop, perdeu não apenas seu estabelecimento durante os incêndios florestais que devastaram Altadena, na Califórnia, em janeiro, mas também itens essenciais e memórias familiares. “Estou em choque,” disse Shay em entrevista. A cidade, situada a cerca de 15 milhas do centro de Los Angeles, enfrenta um longo processo de reconstrução, e Shay planeja reerguer seu café de 70 anos, considerando a abertura de um espaço temporário.

Os incêndios causaram danos significativos, com muitos negócios, como o de Shay, reduzidos a escombros. Outros enfrentam deslocamento devido a danos ou fumaça. Henri Wood, proprietário de um negócio de cannabis, descreveu a situação como “inimaginável,” ressaltando a transformação de uma comunidade vibrante em um cenário devastado. Altadena, com uma população diversificada, tem mais de 50% de residentes de cor, e muitos temem que a destruição acelere a gentrificação na área.

Emeka Chukwurah, fundador do centro cultural Rhythms of the Village, expressou preocupação com a perda da diversidade local, que já foi mais representativa. Ele vende produtos da comunidade para manter a identidade de Altadena viva. “Espero que possamos manter os desenvolvedores afastados,” afirmou Chukwurah, enfatizando a importância de preservar o legado da comunidade.

A agente de seguros Maricela Viramontes observou que, apesar da familiaridade da região com incêndios, a destruição foi inesperada. Os danos foram estimados em mais de R$ 250 bilhões. Viramontes, que também perdeu sua casa, relatou a dificuldade de responder a perguntas sobre como ajudar, enquanto os empresários buscam estratégias de curto prazo, como aluguéis temporários e doações. Steve Salinas, proprietário de uma loja de bicicletas, e Chukwurah têm se mobilizado para apoiar a comunidade, demonstrando que, apesar das perdas, o espírito comunitário permanece forte.