Índia se destaca como potência mundial na produção de batatas fritas

Agricultores de Gujarat transformam cultivo de batatas em sucesso no mercado de french fries

A agricultura em Gujarat, tradicionalmente focada no cultivo de algodão, passou por uma transformação significativa. Diante de secas severas e baixos lucros, agricultores como Jitesh Patel começaram a cultivar variedades de batata voltadas para a produção de french fries. Essa mudança resultou em um aumento expressivo nas exportações, posicionando Gujarat como um centro de produção de batatas para fritura.

Desde 2007, quando começaram a cultivar batatas específicas para a indústria alimentícia, os Patels e outros agricultores não olharam mais para trás. Gujarat se tornou a capital indiana da produção de french fries, com grandes fábricas, incluindo as da canadense McCain Foods e da indiana HyFun Foods. Em fevereiro deste ano, as exportações mensais de batatas fritas congeladas ultrapassaram 20 mil toneladas pela primeira vez, totalizando 181.773 toneladas no ano, um aumento de 45% em relação ao ano anterior.

A competitividade dos preços das batatas fritas indianas no mercado internacional tem sido um fator crucial para esse crescimento. Devendra K, especialista no mercado de batatas, destaca que em 2024, o preço médio das fritas indianas foi inferior ao das fritas chinesas. A demanda crescente por alimentos congelados, impulsionada pela urbanização e aumento da renda, também favorece o setor.

Inovações e Desafios

Os agricultores têm investido em inovações para melhorar a produtividade. Jitesh Patel, que estudou agricultura, implementou técnicas como irrigação por gotejamento e o uso de adubo orgânico. A busca por novas variedades de batatas é constante, com parcerias com empresas como a Jain Irrigation Systems, que desenvolve sementes por meio de cultura de tecidos.

Entretanto, o setor enfrenta desafios logísticos. Apenas 10 a 15% das instalações de armazenamento a frio na Índia são adequadas para alimentos congelados. Vijay Kumar Nayak, cofundador da Indo Agri Foods, ressalta a necessidade de mais infraestrutura de transporte refrigerado e um fornecimento de eletricidade confiável para garantir a qualidade das exportações.

Com a crescente demanda e a transformação do cultivo, Gujarat se firmou como um polo de processamento de alimentos, proporcionando segurança financeira aos agricultores, que agora atuam como agricultores contratados. A evolução do setor de batatas fritas na região é um exemplo de adaptação e inovação diante de adversidades.