Festival com 1,5 milhão de balões termina em desastre

Balloonfest de 1986, em Cleveland, pretendia bater recorde com 1,5 milhão de balões; ao final foram usados exatos 1.429.643 balões em seis meses de planejamento.
Os balões foram liberados às 13h50, engolfando prédios e interrompendo atividades na cidade, já que chegaram a descer na área urbana devido ao tempo instável.
O lançamento obrigou o fechamento de uma pista do aeroporto e provocou colisões em rodovias, exigindo escavadeira para limpar as vias.
Cerca de 60% dos balões acabaram no Lago Erie, o que impactou a vida marinha e atrapalhou uma operação de resgate da guarda costeira para dois pescadores desaparecidos na véspera (Raymond Broderick e Bernard Sulzer); os corpos foram encontrados duas semanas depois.
O evento gerou indenizações para a organização Unidos pela Comunidade (United Way); famílias buscaram compensação, entre elas a esposa de um dos pescadores, que alegou US$ 3,2 milhões, sem que o valor final tenha sido divulgado.

Em 1986, Cleveland realizou o Balloonfest, festival que pretendia bater recorde com 1,5 milhão de balões de hélio. A ideia foi apoiar a United Way, órgão beneficente, e mobilizar voluntários para encher as bexigas na Public Square. O planejamento durou seis meses.

O objetivo era chegar a dois milhões de balões, com doações convertidas em número de bexigas. Ao final, foram produzidas 1.429.643 balões, montados por cerca de 2,5 mil voluntários, em grande parte adolescentes, sob supervisão da empresa responsável pela rede de apoio de portos.

Em 27 de setembro, às 13h50, o lançamento reuniu mais de 100 mil pessoas. Os balões subiram e, sem percorrer trajetos esperados, desceram em área urbana devido a uma frente de ar frio e chuva, provocando bloqueios em vias e interferência com o tráfego aéreo.

O enxame atingiu a Terminal Tower e caiu próximo a vias, levando à necessidade de fechamento de pista de aeroporto e a incidentes no trânsito, com atendimento de emergência e limpeza de vias com escavadeira.

Mais de metade dos balões acabou no Lago Erie, levantando preocupações com meio ambiente e vida marinha. O episódio também atrapalhou uma operação de resgate da guarda costeira, envolvendo pescadores desaparecidos na noite anterior.

Raymond Broderick e Bernard Sulzer, pescadores, estavam entre os desaparecidos. O barco deles foi encontrado dois dias depois, e as buscas se estenderam por duas semanas até a localização dos corpos, na margem do rio.

A Balloonfest resultou em indenizações para a organização, incluindo disputas envolvendo cavalos de fazendas atingidos pelos balões. O caso gerou debates sobre impactos ambientais e já foi lembrado como recorde mundial de lançamento de balões, que acabou eclipsado por questões de segurança e sustentabilidade.