Edmonia Lewis, primeira artista negra a retratar Emancipação, ganha retrospectiva

A exposição “Said in Stone” no Peabody Essex Museum (PEM) marca a primeira retrospectiva abrangente da escultora Edmonia Lewis, figura central do século XIX. Em 2026, mais de cem anos após a passagem de suas esculturas pelo mundo, as obras ficam reunidas para revelar uma trajetória de resistência e protagonismo criativo. O PEM apresenta Lewis como uma artista afro-nativa que enfrentou obstáculos significativos para moldar a história em pedra.

A mostra destaca a importância de Lewis como pioneira a retratar a emancipação de forma visual. Em destaque, Forever Free (1867) representa, até onde se sabe, a primeira imagem formal de emancipação criada por uma artista negra nos Estados Unidos. A peça mostra um homem com a corrente quebrada erguida, ao lado de uma mulher em oração, interpretando o momento histórico como marco de libertação.

Entre as gravuras e esculturas da exposição, aparecem Indian Combat (1868), Hiawatha (1868) e Hagar in the Wilderness (1875). Pequenas nuances nas peças evidenciam a fusão de influências indígenas e afro-americanas sob uma técnica lapidada. Também está presente o retrato de Colonel Robert Gould Shaw (1864), que remonta à participação dos soldados negros da 54a Massachusetts na luta contra a escravidão.

Interpretações e contexto histórico

A curadoria enfatiza a busca de Lewis por uma “proveniência” das próprias identidades, ou seja, o modo como a autora assina sua origem em cada obra. A mostra sugere que Lewis carregou a herança de suas comunidades para o exportar da América para a Europa, onde fez parte de uma diáspora de esculturas que dialogam entre continentes.

A exposição disponibiliza ainda uma leitura sobre o papel de Lewis na formação de narrativas nacionais, ao articular memória, história e mito em seu trabalho. A curadoria convida o público a refletir sobre a trajetória de uma mulher que, mesmo diante de condições adversas, consolidou uma voz artística singular.

Perspectivas de circulação

Após permanecer no PEM, a mostra deverá viajar a outras instituições dos Estados Unidos. A itinerância prevê apresentações na Georgia Museum of Art no outono e no North Carolina Museum of Art na temporada seguinte. A curadoria ressalta o caráter de reivindicação histórica que a mostra representa, reunindo as obras sob um mesmo teto pela primeira vez.