- Em 23 de maio de 1535, Vasco Coutinho desembarcou na Prainha com 60 homens na caravela Glória, iniciando a vila do Espírito Santo, hoje Vila Velha.
- A capitania do Espírito Santo foi criada em 1534 por Dom João terceiro; o donatário vendeu todos os bens em Portugal para financiar a colonização, e a capital acabou transferida para Vitória em 1549 após ataques.
- A Igreja de Nossa Senhora do Rosário, iniciada em 1535, é uma das mais antigas do Brasil em atividade e foi tombada pelo IPHAN em 1950.
- O Convento da Penha teve início em 1558 e ficou pronto em 1750; é o principal atrativo turístico da região e abriga a Festa da Penha, um dos maiores eventos religiosos do país.
- A Garoto foi fundada na Prainha em 1929 como fábrica de balas, passou a produzir chocolate e mudou para o bairro da Glória em 1936; hoje é a maior unidade industrial de chocolate da América Latina, segundo o IBGE.
Em 23 de maio de 1535, Vasco Fernandes Coutinho desembarcou com 60 homens na praia então chamada Prainha, hoje Vila Velha, no Espírito Santo. A expedição marcava o início da capitania hereditária do Espírito Santo, fundada no modelo colonial português.
O donatário vendeu seus bens em Portugal para financiar o empreendimento e, ao chegar, nomeou o local de Espírito Santo. A vila serviu como sede da capitania até 1549, quando ataques de hereges, franceses e holandeses forçaram a mudança da capital para uma ilha próxima, originando Vitória.
A Igreja de Nossa Senhora do Rosário, erguida a partir de 1535, permanece ativa no centro histórico. A construção original foi ampliada ao longo dos séculos, recebendo tombamento do IPHAN em 1950. Em frente, a praça exibe palmeiras imperiais e um obelisco ao donatário.
O Convento da Penha e a história do morro
O Convento da Penha começou a ser construído em 1558, quando frei Pedro Palácios se instalou aos pés do morro. A ermida no alto do penhasco foi concluída em 1750, após décadas de obras. O conjunto é tombado pelo IPHAN desde 1943 e atrai visitantes o ano inteiro.
A imagem do Convento é associada à sua festa religiosa, a Festa da Penha, realizada em abril, uma das maiores do país. O local é o principal ponto turístico do Espírito Santo, integrando o Sítio Histórico da Prainha.
A indústria Garoto e a identidade local
Em 1929, Henrique Meyerfreund fundou na Prainha uma fábrica de balas que evoluiu para a produção de chocolate. Em 1936, a empresa transferiu-se para a Glória, onde permanece. A Garoto tornou-se referência na região e, segundo o IBGE, é a maior unidade industrial de chocolate da América Latina.
O histórico registra também o Festival do Chocolate, criado em 2009, que reúne visitantes e movimenta a economia local.
Vila Velha: evolução urbana e demografia
Em 1890, a cidade passou de Vila do Espírito Santo para Vila Velha, mudança oficializada pela Constituição estadual. Entre 1930 e 1940, Vila Velha foi distrito de Vitória e recuperou autonomia em 1947. Hoje, a cidade soma cinco distritos e ocupa o segundo maior contingente populacional do estado.
O território abriga 32 km de litoral, 11 áreas de preservação permanente e a Universidade Vila Velha, listada em rankings nacionais. A Terceira Ponte facilita o acesso à capital, Vitória, a poucos quilômetros de distância.
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