Gigante de Alfa Centauri revela segredos sobre sua origem e composição

Um grupo de astrônomos liderados por Charles Beichman, do JPL, detectou indícios de um possível planeta gigante em torno de Alfa Centauri A, utilizando dados do telescópio James Webb. Essa descoberta, embora promissora, ainda requer confirmação através de novas observações.

Alfa Centauri, o sistema estelar mais próximo do Sol, é composto por três estrelas: Alfa Centauri A, Alfa Centauri B e Proxima Centauri. A proximidade do sistema, a apenas 4,3 anos-luz, torna-o um alvo frequente na busca por exoplanetas. No entanto, a interação gravitacional entre A e B dificulta a detecção de planetas em suas órbitas. Proxima Centauri, com seu tamanho e brilho modestos, já revelou mundos rochosos em sua zona habitável.

As observações realizadas em agosto de 2024 e em fevereiro e abril de 2025 indicaram a presença de um objeto que pode ser um planeta com características semelhantes a Júpiter, mas com a massa de Saturno. Este objeto foi registrado em apenas uma das três sessões de observação, levantando dúvidas sobre sua natureza. Um evento similar foi registrado em 2019 pelo Very Large Telescope, mas também não se repetiu.

Desafios na Observação

Os pesquisadores descartaram a possibilidade de que o objeto observado seja um artefato de fundo ou uma miragem. A manipulação dos dados, necessária para bloquear a luz de Alfa Centauri A e isolar a luz de B, é complexa. Beichman e sua equipe publicaram seus achados no Astrophysical Journal Letters, sugerindo que o objeto pode estar em uma órbita elíptica com um período de dois a três anos.

Caso a existência do planeta seja confirmada, ele poderá estar localizado na zona habitável de Alfa Centauri A, abrindo novas possibilidades para estudos sobre sua atmosfera e potencial para abrigar vida. A descoberta é comparável ao planeta fictício de Avatar, que orbita uma estrela semelhante. A confirmação da presença de um planeta gigante em Alfa Centauri A ainda depende de observações futuras.