Voluntários procurados para abrigar resíduos nucleares por tempo indeterminado

O governo dos Estados Unidos está buscando que estados se proponham a sediar um repositório geológico permanente para combustível nuclear usado, como parte de um campus de instalações nucleares.
Atualmente há aproximadamente 100 mil toneladas de resíduos radioativos armazenados temporariamente em usinas e outros locais, sem um buraco suficientemente profundo para enterrá-los.
A maioria dos SMRs (pequenas usinas nucleares) pode gerar volumes de resíduos similares ou maiores por unidade de energia, agravando o desafio do descarte.
Há debates sobre reprocessamento do combustível usado, com promessas de reduzir o volume de material a ser descartado, mas ainda sem solução permanente.
Globalmente, países como Finlândia, Suécia, Canadá e França avançam na construção de repositórios permanentes; no entanto, não há operação comercial de depósito profundo em funcionamento no mundo.

O governo dos Estados Unidos avalia usar pequenos reatores nucleares para a era da IA, mas o descarte do combustível usado segue o método de enterrá-lo. Não há um poço suficientemente profundo existente para receber toda a baga de resíduos. O estoque chega a aproximadamente 100 mil toneladas, armazenadas em usinas e outros locais.

Para lidar com o impasse, o Departamento de Energia apresentou uma proposta: estados voluntários para sediar um repositório geológico permanente para o combustível gasto. O plano faz parte de um conjunto de instalações que incluiria novos reatores, reprocessamento e centros de dados.

Estudos indicam que os SMRs devem gerar volumes de resíduos semelhantes aos dos reatores atuais, ou até maiores, por unidade de energia. O desafio é ampliar locais com infraestrutura para armazenar o material de forma segura a longo prazo.

O que envolve o caminho até um repositório permanente

Algumas empresas já disseram ter interesse, outras ponderam avanços tecnológicos que melhorem o reprocessamento, ainda que reconheçam a necessidade de um depósito permanente. A possibilidade de reprocessar combustível continua em debate entre autoridades e operadores.

A gestão de resíduos envolve também a viabilidade de reprocessamento, considerado por alguns como forma de reduzir volumes. Especialistas, porém, questionam se seria viável incluir essa prática nos novos campus nucleares.

Situação internacional e prazos

Atualmente, a maior parte do combustível usado permanece armazenada no local, em piscinas de resfriamento e em anteparas de concreto e aço. Países como Finlândia avançam na construção de repositório permanente, com operação prevista para breve.

Em outros países, projetos em andamento pretendem abrir operações a partir da década de 2030 ou 2040, sempre com licenças de segurança e inspeções técnicas. O objetivo é garantir armazenamento seguro por séculos.