Como drones baratos e de baixo teor tecnológico do Irã custaram aos EUA

Drones iranianos feitos com tecnologia comum custam cerca de US$ 35 mil, bem menos que interceptores de alta tecnologia usados para derrubá-los.
Estados Unidos e aliados enfrentam o desafio de defender áreas estratégicas com sistemas de defesa caros e, às vezes, menos eficientes contra essas aeronaves de baixo custo.
Entre as táticas usadas estão ataques aéreos com foguetes APKWS, defesa baseada no solo com o sistema Coyotes e interceptação por mísseis de destruição de navios e Patriot, entre outras opções.
Drones de combate mais baratos também levaram a investimentos em interceptores autônomos, como o Merops, e em pesquisas de armas de energia dirigida, ainda sem uso generalizado no campo.
Nos primeiros seis dias de conflito, os EUA gastaram cerca de US$ 11,3 bilhões; estimativas de fontes independentes sugerem gasto total entre US$ 25 bilhões e US$ 35 bilhões, com preocupação sobre o estoque de interceptores.

O uso generalizado de drones baratos mudou o equilíbrio do confronto entre Irã e EUA. Drones iranianos, de tecnologia comercial, custam cerca de US$ 35 mil cada, bem mais baratos que interceptores avançados usados para derrubá-los. A diferença de preço impacta a estratégia de defesa.

Segundo especialistas, o alto custo dos interceptores contrasta com a influência dos drones de baixo custo no campo de batalha. Nos primeiros dias do conflito, o Pentágono informou gastos expressivos, estimando dezenas de bilhões de dólares em operações contra as forças iranianas. A estimativa pública se aproxima de US$ 25 a US$ 35 bilhões.

Defesa aérea baseada no ar

No cenário ideal, aeronaves de alerta precoce detectam a entrada de drones a centenas de milhas, acionando caças como o F-16. Esses caçadores usam foguetes APKWS II para neutralizar drones a cerca de seis milhas de distância. Dois a três interceptores costumam ser usados por drone.

Defesa baseada em solo contra drones

Um sistema terrestre de defesa, o Coyote, intercepta drones a até nove milhas. O modelo, mais econômico que outros, tem custo aproximado de US$ 253 mil por unidade, muitas vezes superior ao preço do Shahed-136. A disponibilidade limitada levou tropas a realocar sistemas entre bases com frequência.

Defesas navais e outras opções

Casas de defesa de longo alcance, como destróieres com radares Aegis, podem detectar drones a 30 milhas e usar interceptores SM-2, geralmente em pares. O custo de cada disparo fica em dezenas de milhões de dólares, acima do preço do Shahed-136.

A Patriot, sistema terrestre, também atua a partir de até 27 milhas com interceptores PAC-3, exigindo, em geral, dois disparos. Em emergências, o Centurion C-RAM pode responder a drones a menos de um quilômetro com uma rajada rápida, porém tem alcance limitado.

Interceptadores e pesquisa tecnológica

Entre as opções futuras está o Merops, um interceptor autônomo movido a IA, com custo estimado em US$ 30 mil. O sistema foi desenvolvido por Eugene Huang, ex-CEO da Google, em parceria com combatentes ucranianos. O Exército dos EUA chegou a enviar milhares de unidades ao Oriente Médio, com treinamentos em andamento.

Outras iniciativas incluem armas de energia direcionada, com custo estimado de menos de US$ 3 por disparo, mas ainda não utilizadas em campo. Especialistas alertam para o risco de esgotamento de estoques de mísseis, o que pode comprometer a capacidade de resposta.