Tripulação da Flórida relembra resgate no Atlântico com combustível baixo

Toda a tripulação de 11 pessoas sobreviveu ao pouso de emergência no Atlântico, a cerca de 80 milhas a leste de Melbourne, na Flórida.
A equipe de resgate da 920ª asa de recuperação, com um helicóptero HH-60W e um avião de transporte Combat King II, chegou às vítimas em mar agitado.
Os passageiros, todos adultos bahamenses, estiveram em um único bote salva-vidas por cerca de cinco horas antes de serem resgatados.
O helicóptero realizou nove içamentos para colocar todos os sobreviventes a bordo e os levou para ambulâncias em Melbourne; a aeronave tinha aproximadamente cinco minutos de combustível restante.
O acidente ocorreu durante um voo interno entre Marsh Harbour e Grand Bahama; a causa está em investigação.

Um avião Beechcraft de dois motores caiu no Oceano Atlântico a cerca de 80 milhas a leste de Melbourne, na Flórida. Onze pessoas estavam a bordo, todas adultas bahamianas, e sobreviveram após a aeronave fazer um pouso de emergência no mar. A operação foi conduzida por uma equipe de resgate militar dos Estados Unidos, que enfrentou mar agitado para alcançá-los com apenas cerca de cinco minutos de combustível restantes.

A tripulação de resgate pertence à 920th Rescue Wing, baseada na base Patrick Space Force, perto de Cape Canaveral. O grupo utilizou um C-Combat King II e um helicóptero HH-60W Jolly Green II para chegar aos ocupantes e iniciar as manobras de içamento com cestas. O resgate ocorreu após o alerta de beacon de emergência ser acionado no impacto e captado pela Guarda Costeira dos EUA.

Os sobreviventes ficaram por aproximadamente cinco horas a bordo de uma única bóia salva-vidas, antes de serem transferidos para ambulâncias na cidade de Melbourne. Durante a operação, o helicóptero realizou nove içamentos em condições de mar picado.

Detalhes da operação

O piloto do transporte, Maj Elizabeth Piowaty, relatou que a sobrevivência de todos os ocupantes foi extraordinária. O comandante da helicóptera, Lt Col Matt Johnson, informou que a aeronave tinha combustível suficiente para cinco minutos adicionais ao concluir o último içamento, momento em que recebeu indicação de “bingo” para encerrar a missão. Em tese, a aeronave poderia ter sido reabastecida em voo, mas isso atrasaria o socorro aos necessitados.

A demora de comunicação com os ocupantes reforçou o risco da situação, pois ninguém no barco de resgate sabia se havia apoio a caminho até estarem sobre eles. Um funcionário destacou que a resposta ocorreu mesmo diante de uma tempestade iminente, aumentando a urgência da operação.

Capt Rory Whipple, parte da equipe que foi içada até a bóia, descreveu que os sobreviventes passaram por sofrimento físico, mental e emocional devido ao tempo passado no mar sem saber se receberiam ajuda. O relato oficial ressalta o desempenho da equipe, que manteve o foco em retornar todos em segurança.