EUA indiciam Raúl Castro por derrubada de aviões, 30 anos depois

Em 24 de fevereiro de 1996, caças cubanos derrubaram duas aeronaves da organização Irmãos ao Resgate, matando os quatro ocupantes.
O episódio provocou a maior crise Cuba–EUA desde a Guerra Fria e resultou no endurecimento de sanções americanas contra Cuba.
Três décadas depois, os EUA apresentaram acusação criminal contra Raúl Castro pela derrubada das aeronaves, enquanto ele permanece uma figura política influente em Cuba.
A operação ocorreu no contexto do Período Especial, durante o colapso da URSS, quando muitos cubanos buscavam chegar aos EUA.
As consequências incluíram a promulgação da Lei Helms-Burton, que endureceu o embargo, e a indenização das vítimas pelas autoridades americanas, somando 93 milhões de dólares.

O governo dos EUA indiciou nesta quarta-feira Raúl Castro pela derrubada de aviões da organização Irmãos ao Resgate, ocorrida em 24 de fevereiro de 1996, no Estreito da Flórida. O ataque causou a morte de quatro membros da missão e provocou uma crise duradoura nas relações entre Cuba e os EUA. A acusação chega 30 anos após o episódio.

Na ocasião, três aeronaves civis da Irmãos ao Resgate decolaram da Flórida para uma missão de vigilância e resgate de migrantes cubanos. Dois aviões foram abatidos por caças cubanos MiG-29; a terceira aeronave conseguiu escapar. Entre as vítimas estavam cidadãos norte‑americanos; o piloto José Basulto sobreviveu.

Raúl Castro exercia na época o cargo de ministro das Forças Armadas de Cuba, sob o governo de Fidel Castro. A investigação atual sustenta que a decisão de atacar partiu de Raul Castro, com o envolvimento de outros escalões do regime.

O episódio ocorreu em pleno Período Especial cubano, quando o país enfrentava grave crise econômica decorrente do colapso da URSS. A crise levou milhares de cubanos a tentar chegar aos EUA em barcos e balsas, aumentando o clima de tensão regional.

O ataque foi condenado pela comunidade internacional. As Nações Unidas aprovaram uma resolução de condenação ao uso de armas contra aeronaves civis em voo, e os EUA endureceram o embargo econômico contra Cuba, com efeitos que se estenderam por décadas.

A versão oficial de Cuba é de que as aeronaves invadiram o espaço aéreo cubano, configurando uma ameaça à segurança nacional. Diversos analistas destacam que o episódio também teve motivações políticas, mirando frear qualquer avanço de normalização com Washington.

Testemunhas da época descrevem a operação como um movimento estratégico para impedir trajetórias de distensão entre Havana e Washington, evitando mudanças no poder econômico dentro da ilha. A interceptação foi realizada sem aviso prévio aos pilotos.

O relatório histórico aponta infiltração cubana no grupo, com um espião que forneceu informações sobre rotas e alvos. A personagem Raúl Castro aparece em registros e declarações de época, sugerindo coordenação entre o alto comando militar e o governo.

Como consequência, o episódio consolidou uma fase de hostilidade entre os dois países e atrasou esforços de aproximação que vinham sendo discutidos entre Clinton e Havana na década de 1990. A Lei Helms-Burton, aprovada em 1996, endureceu o embargo norte‑americano contra Cuba.

Ao longo dos anos, Cuba passou a sustentar que a resposta ao ataque foi legítima defesa, enquanto alvos externos passaram a questionar a legalidade internacional das ações cubanas. A controvérsia permaneceu no debate público e acadêmico.

Indenizações para as vítimas foram pagas pelo governo dos EUA, no valor de US$ 93 milhões, a partir de ativos cubanos congelados. Havana, por sua vez, mantém a recusa de compensação direta às famílias sob sua jurisdição.

O caso continua a ter peso simbólico para Cuba e para a comunidade de exilados cubanos em Miami. As autoridades americanas reiteraram a normalidade do processo, mantendo o foco na busca por esclarecimentos sobre a responsabilidade de Raúl Castro.