Minas de ouro no centro do surto atual de Ebola

Mongbwalu, cidade mineradora no leste do Congo, está no epicentro do atual surto de ebola, impulsionado pela atividade de ouro na região.
O surto, um dos maiores já registrados, teve início em fevereiro e só foi reconhecido oficialmente em quinze de maio, causado pelo vírus Bundibugyo, para o qual não há tratamento disponível.
Autoridades estimam que mais de oitenta pessoas morreram de ebola nas semanas que antecederam a detecção do surto; as minas reúnem trabalhadores de várias províncias e países vizinhos.
Mumbere Saidi, garimpeiro de vinte e sete anos, morreu após procurar ajuda médica em seis clínicas; a desconfiança sobre a doença persiste entre moradores e trabalhadores.
Na prática, as condições de trabalho são precárias e expõem os garimpeiros a riscos como o manuseio de mercúrio; a renda semanal fica entre setenta e duzentos e trinta e dois dólares, dependendo da produção.

O surto de ebola no Congo tem se concentrado em Mongbwalu, cidade mineradora do cinturão de ouro de Kilo-Moto, Ituri. O vírus Bundibugyo, menos conhecido, espalha-se entre garimpeiros e moradores desde fevereiro, sendo detectado pelas autoridades apenas em 15 de maio. O foco inclui minas locais onde o ouro sustenta a economia e atrai trabalhadores de várias regiões.

Mumbere Saidi, 27 anos, deixou a família para trabalhar nas minas após ataques de grupos ligados ao extremismo na região. Ele trabalhava duro para manter a esposa e a filha, enviando dinheiro quando o momento era favorável e lutando contra a pobreza quando não havia ouro suficiente. A doença atacou a casa dele recentemente.

A retirada do corpo de Saidi foi realizada pela Cruz Vermelha, com profissionais de proteção guiando o protocolo. A cidade já contabiliza várias mortes pela doença apenas em sua vizinhança, antes de o surto ser reconhecido oficialmente. As autoridades acompanham a evolução dos casos com cautela.

Confinada entre ouro e desinformação

As minas de Mongbwalu atraem homens que trabalham lado a lado, usando mercúrio para extrair pepitas. No custo humano, trabalhadores relatam ganhos semanais que variam entre US$ 136 e US$ 272, dependendo da produção, enquanto o uso de mercúrio oferece riscos graves à saúde.

A população local descreve uma resistência à ideia de que a doença exista ou seja séria, alimentando desinformação e receios sobre o tratamento. Em várias áreas, boatos sobre hospitalização e injecções apenas aumentam a desconfiança entre moradores e trabalhadores.

Questionada sobre o que está ocorrendo, uma líder comunitária e garimpeira citou a necessidade de ver evidências para crer no vírus. Enquanto isso, muitos seguem trabalhando, priorizando a renda diante de um ambiente de insegurança e de serviços de saúde limitados.