Cópia rara da Declaração de Independência encontrada em arquivos no Reino Unido

Uma cópia extremamente rara da Declaração de Independência dos EUA foi encontrada em Londres, nos Arquivos Nacionais do Reino Unido, antes catalogada como apenas “outro documento”.
É a 11ª cópia sobrevivente das chamadas Declarações de Exeter e a primeira localizada fora dos Estados Unidos.
O achado ocorreu em maio, quando o voluntário Michael Scurr examinou arquivos do século XVIII.
A cópia foi impressa em Exeter, New Hampshire, em meados de julho de 1776, próximo ao período da adoção da Declaração pelo Congresso em quatro de julho de mil setecentos e setenta e seis.
O exemplar chegou aos Arquivos Nacionais após ter sido apreendido com o navio Dalton, comando de Eleazer Johnson, capturado pela Marinha Real britânica em vinte e quatro de dezembro de mil setecentos e setenta e seis, perto da costa de Portugal; é a única cópia conhecida apreendida em ação militar.

Uma cópia extremamente rara da Declaração de Independência dos Estados Unidos foi encontrada em Londres, em arquivos apreendidos após a captura de um navio corsário americano em 1776. O achado acontece enquanto os EUA celebram 250 anos de independência.

A documentação está catalogada entre itens do século XVIII como apenas outro documento, até que, em maio, um voluntário dos Arquivos Nacionais do Reino Unido iniciou uma leitura mais atenta. O material foi reconhecido como um exemplar da Declaração, conhecido por inserir no texto a expressão sobre vida, liberdade e busca da felicidade.

A descoberta foi anunciada na sexta-feira, um dia antes das comemorações britânicas em torno do aniversário dos 250 anos. O evento ressalta a relação histórica entre os dois países no periodo da Guerra de Independência.

Origem e importância histórica

A cópia em Londres foi impressa em Exeter, estado de New Hampshire, por volta de julho de 1776. Ela é a 11ª cópia sobrevivente das chamadas Declarações de Exeter e a primeira localizada fora dos Estados Unidos.

O exemplar pertenceu a Eleazer Johnson, capitão do navio Dalton, que o obteve alguns meses após a Declaração, ainda em 1776, antes de seguir para uma missão visando capturar embarcações britânicas. O Dalton foi capturado pela Marinha Real britânica em 24 de dezembro de 1776, na costa de Portugal, e levado com seu conteúdo a Plymouth.

Contexto de preservação

Segundo os Arquivos Nacionais, a peça encontrada é a única cópia conhecida da Declaração apreendida em uma ação militar. A preservação foi possível graças ao rigor burocrático da marinha britânica da época, que exigia a entrega de documentos encontrados em navios capturados para o acesso aos prêmios de apreensão.

Graham Moore, curador dos Arquivos Nacionais, ressalta que o processo burocrático da guerra oferece um contexto histórico particularmente rico, o que facilita compreender as circunstâncias de várias cópias remanescentes da declaração. Michael Scurr, voluntário que identificou o documento, enfatiza a emoção de manusear um item tão significativo durante um marco histórico.