Secretário permanente do DWP renuncia após escândalo do auxílio a cuidadores

Sir Peter Schofield vai deixar o Ministério do Trabalho e Pensões em julho por motivos pessoais, após oito anos no cargo de secretário permanente.
A saída ocorre em meio a críticas sobre a condução do carer’s allowance, benefício que gerou dívidas em massa para cuidadores e, em alguns casos, condenações por fraude.
Uma revisão independente encomendada pelo governo apontou falhas sistêmicas de liderança, projeto do benefício e orientações administrativas inadequadas.
A comissão de Trabalho e Pensões disse ter pouca confiança na capacidade de Schofield de liderar melhorias; cerca de 200 mil casos devem ser reavaliados, com cerca de 26 mil dívidas canceladas ou reduzidas.
Schofield agradeceu pela longa atuação, destacando avanços como a ampliação do universal credit e a resposta à pandemia; o governo disse que continuará prestando serviços.

O secretário permanente do Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) vai deixar o cargo por motivos pessoais, após a gestão da pasta ser alvo de críticas por falhas de benefícios que deixaram milhares endividados. Sir Peter Schofield informou aos funcionários, nesta segunda-feira, que deixará o órgão em julho.

A saída ocorre em meio a uma série de investigações e reportagens sobre falhas no pagamento do chamado carer’s allowance, que gerou dívidas e, em alguns casos, condenações por fraude. A matéria da Guardian consolidou a percepção de falhas na liderança do DWP e novas cobranças sobre como o benefício foi administrado.

A DWP afirma que o afastamento de Schofield não está ligado às críticas recentes à liderança da pasta e reiterou o compromisso de melhorar salvaguardas para beneficiários vulneráveis e reformar o carer’s allowance. A assessoria destacou conquistas sob a gestão do secretário permanente, como a expansão do universal credit.

Schofield, com 35 anos na função pública, está no DWP desde 2018. No ano seguinte, comprometeu-se a corrigir problemas do carer’s allowance, porém a situação permaneceu sem mudanças relevantes, mantendo dezenas de milhares de cuidadores endividados. Em seu comunicado, ele não cita o carer’s allowance, mencionando, em vez disso, a expansão do universal credit e a resposta da pasta ao aumento da demanda durante a pandemia.

A governança do carer’s allowance ficou sob escrutínio após uma revisão independente encomendada pelo governo, publicada em novembro. O documento apontou falhas sistêmicas de liderança, desenho inadequado do benefício e orientações administrativas incorretas e ilegais. Autoras e especialistas consultadas posteriormente criticaram a resposta do DWP.

A presidente da comissão de Trabalho e Pensões, Debbie Abrahams, afirmou que era difícil confiar na capacidade de Schofield de conduzir melhorias no carer’s allowance e mencionou uma “cultura de complacência” na pasta. A parlamentar citou revelações do Guardian sobre um post interno que atribuiu culpa aos cuidadores, em desacordo com a política ministerial.

O governo ordenou a reavaliação de cerca de 200 mil casos, para verificar se houve pagamentos indevidos devido a falhas no acompanhamento de rendimentos. A estimativa é de que cerca de 26 mil cuidadores possam ter dívidas canceladas ou reduzidas.

Em nota, Abrahams agradeceu a Schofield pelos anos de serviço. Ela informou que o comitê responsável continuará cobrando o governo e assegurando salvaguardas aos requerentes de benefícios. O DWP divulgou que Schofield serviu ao país por mais de três décadas, liderou a transformação dos serviços e a implementação bem-sucedida do universal credit, além de fortalecer a resposta durante a pandemia.