- O Stratos, projeto de data center hyperscale liderado por Kevin O’Leary, planeja um território de 40.000 acres no noroeste de Utah, com capacidade de energia de 9 gigawatts e custeio estimado em 100 bilhões de dólares.
- A aprovação ocorreu em 4 de maio, com comissionados do condado de Box Elder votando 3 a 0, após sessão com protestos e sem debate público.
- O’Leary não esteve presente; ele afirmou nas redes sociais que os protestos eram “profissionais… pagos e levados em ônibus”, enquanto ativistas criticaram a influência externa.
- A aprovação envolve a Utah Military Installation Development Authority (MIDA), responsável por criar a área do projeto, com críticas sobre financiamento público a futuras instalações privadas.
- Ambientalistas destacam riscos, como consumo de água estimado em 16,6 bilhões de galões por ano e emissões de até 30 milhões de toneladas de CO₂ anuais, além de impactos na vida selvagem e no Great Salt Lake.
O projeto Stratos, idealizado por Kevin O’Leary, visa construir um data center hyperscale em Utah, com cerca de 40 mil acres na região noroeste do estado. A construção seria alimentada por até 9 gigawatts de eletricidade, em uma iniciativa avaliada em torno de 100 bilhões de dólares.
A prefeitura de Box Elder e o conselho distrital aceleraram a aprovação, em meio a protestos de moradores que afirmam não ter voz no processo. O vote ocorreu durante uma sessão no dia 4 de maio, com parte da audiência encerrada em sessão fechada.
O empresário não compareceu ao encontro, mas divulgou declarações nas redes sociais sugerindo que os manifestantes eram influenciados ou pagos. Críticos, incluindo ativistas e ex-candidatos, defendem que Utah não deve ceder terreno a interesses externos sem avaliação ambiental.
Controvérsia legal e regulatória
A prefeitura autorizou a área do projeto, sob supervisão da Utah Military Installation Development Authority (MIDA). O território inclui 40 mil acres de terras privadas e mil e duzentas de domínio militar e estatal, somando mais de 62 mil hectares.
MIDA já havia aprovado medidas para atrair o investimento, com incentivos fiscais e facilitação de licenças. A agência alega que a iniciativa tem função estratégica para a competitividade nacional, sob critérios regulatórios.
O apoio de autoridades estaduais trouxe críticas sobre transparência e impactos ambientais. Ambientalistas alegam que o enorme centro demandaria revisão rigorosa e poderiam surgir efeitos sobre a água, o clima local e a fauna migratória.
Impactos ambientais e sociais
Utah enfrenta escassez hídrica agravada por condições climáticas extremas. Estudos apontam que o Stratos consumiria centenas de milhões de litros de água anual, potencialmente agravando a situação de recursos hídricos da região.
Especialistas enfatizam que o calor gerado pelo centro poderia elevar temperaturas noturnas, alterar padrões de umidade e contribuir para a desertificação local, afetando comunidades e ecossistemas próximos.
Em termos de emissões, a estimativa é de dezenas de milhões de toneladas de CO2 por ano, números que superam grande parte das emissões de setores de transporte no estado. A avaliação ressalta impactos de longo prazo no clima regional.
Reações e debates
Ativistas questionam a rapidez das aprovações e o uso de um órgão público para facilitar projetos privados. Organizações ambientais destacam a necessidade de avaliações independentes profundas antes de avançar.
Defensores públicos ressaltam a importância estratégica de manter o país competitivo tecnicamente. Governadores e representantes lembram a importância de infraestrutura crítica para soberania tecnológica, com supervisão adequada.
Contorno político e público
A comoção pública levou a movimentos de protesto com participação de moradores locais. Reguladores tiveram que equilibrar o direito de expressão com procedimentos administrativos, enquanto grupos rivais discutem a viabilidade econômica versus custo ambiental.
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