O batista que tornou o Juneteenth um feriado

Em 19 de junho de 1865, tropas da União leram em Galveston a ordem de que todos os escravos eram livres, marcando o que ficou conhecido como Juneteenth.
Em 1979, Albert Ely Edwards, pastor batista e legislador texano, apresentou um projeto para tornar Juneteenth feriado estadual.
O processo foi difícil: enfrentou resistência de legisladores brancos, receios de custo e de divisão, e passou por várias reescritas após negociações nos bastidores.
O feriado Juneteenth foi oficialmente reconhecido no Texas em 1980, após o esforço de Edwards envolver uma coalizão no meio de um legislativo predominantemente branco.
Edwards faleceu em 2020; sua história mostra a persistência de uma liderança religiosa e de direitos civis na conquista de reconhecimento histórico.

Em 1865, a liberdade chegou aos mais de 250 mil escravizados no Texas. Tropas da União leram em Galveston a ordem de que todos os escravos eram livres, conforme uma proclamação federal. A data de 19 de junho ficou conhecida como Juneteenth, celebrada pelas comunidades negras como símbolo de liberdade tardia.

Décadas depois, Albert Ely Edwards, pastor batista e deputado estadual do Texas, dedicou-se a reconhecer esse marco histórico no estado. Em 1979, ainda no início de sua carreira na Assembleia, ele apresentou um projeto de lei para tornar Juneteenth feriado estadual. O caminho foi longo, cheio de recuos e ajustes.

Edwards, falecido em 2020, reuniu uma coalizão em um corpo legislativo majoritariamente branco. Medidas de costura política, negociações nos bastidores e sete reescritas foram determinantes para a aprovação. A lei reconheceu Juneteenth como feriado no estado em 1980, inaugurando uma trajetória que mais tarde viria a influenciar o feriado federal.

Construtor de pontes e memória

Edwards cresceu em Houston, participou de movimentos pelos direitos civis e carregou a fé da família na luta por dignidade e oportunidades. A igreja da sua família, South Main Baptist Church, foi palco de ações comunitárias enquanto o bairro buscava melhorias urbanas e proteção de direitos.

Relatos de Edwards destacam a resistência inicial de muitos colegas parlamentares, que temiam custos ou divisão social. Mesmo assim, com perseverança, ele mostrou que é possível avançar quando se busca consenso e educação sobre a importância histórica de Juneteenth.

Legado

A vitória de Edwards consolidou um marco que, ao longo do tempo, ganhou reconhecimento nacional. O movimento do Texas contribuiu para a expansão de conscientização sobre a escravidão e seus efeitos, além de abrir caminho para o feriado federal celebrado hoje.