Mosquito ‘Culex pipiens molestus’ tem origens surpreendentemente antigas no Oriente Médio

Um estudo recente revela que o mosquito Culex pipiens molestus, anteriormente considerado uma espécie que evoluiu nos túneis do metrô de Londres, na verdade, pode ter se originado no Oriente Médio há milhares de anos. A análise genética realizada por pesquisadores, incluindo Yuki Haba e Lindy McBride, indica que essa variedade de mosquito, conhecida por picar londrinos durante a Segunda Guerra Mundial, se adaptou a ambientes humanos, possivelmente no Egito, ao longo de mais de mil anos.

Os Culex pipiens molestus diferem significativamente de seus parentes, os Culex pipiens, que vivem e se reproduzem acima do solo. Enquanto o primeiro se reproduz em ambientes subterrâneos, pode acasalar em espaços confinados e não necessita de uma refeição de sangue para a ovulação, o segundo se alimenta de aves e requer sangue antes de colocar ovos. Essa adaptação ao ambiente subterrâneo e ao comportamento de alimentação em mamíferos é o que distingue as duas formas.

No passado, a hipótese de que o Culex pipiens molestus evoluiu exclusivamente nos túneis londrinos foi considerada, mas a descoberta de populações semelhantes em várias partes do mundo, incluindo América do Norte e do Sul, Europa, Ásia, África e Australásia, torna essa teoria improvável. A pesquisa envolveu a extração de DNA de 357 mosquitos coletados em diversas regiões, incluindo 22 espécimes históricos do Museu de História Natural de Londres.

Os resultados sugerem que a divergência genética entre as duas formas de mosquito ocorreu há cerca de dois mil anos, coincidente com o surgimento de civilizações agrícolas. Essa descoberta não apenas redefine a origem do Culex pipiens molestus, mas também fornece insights sobre a interação entre humanos e mosquitos ao longo da história.