Cérebro de periquitos revela similaridades surpreendentes com o controle da fala humana

Pesquisadores descobriram que o cérebro dos periquitos, conhecidos por sua habilidade de imitar sons, apresenta uma organização similar à do cérebro humano no controle da fala. Um estudo publicado na revista Nature revela que o núcleo central do arcopálio anterior (AAC) nos periquitos funciona de maneira análoga ao córtex motor da fala em humanos, permitindo um controle refinado dos sons emitidos.

Durante a pesquisa, a atividade neural dos periquitos foi analisada enquanto produziam diferentes vocalizações. Os cientistas observaram que os neurônios do AAC se organizam de acordo com características dos sons, como frequência e estrutura harmônica. Isso indica que, assim como no cérebro humano, padrões neurais distintos correspondem a diferentes elementos vocais, permitindo que os periquitos modifiquem e combinem sons de forma flexível.

Para determinar se a atividade neural estava relacionada à produção de sons ou apenas à audição, foram realizados experimentos de reprodução sonora. Os resultados mostraram que a atividade neural era mais intensa durante a emissão de sons, confirmando que o AAC está diretamente envolvido no controle motor da vocalização. Essa descoberta sugere uma evolução convergente nos mecanismos de controle da fala entre humanos e certos pássaros.

Além disso, o AAC dos periquitos possui um mapa neural específico para a frequência dos sons, semelhante ao córtex motor humano. Neurônios individuais demonstraram preferência por determinadas frequências, criando um sistema ordenado para o controle da altura tonal das vocalizações. Compreender esses mecanismos pode abrir novos caminhos para pesquisas em distúrbios da fala e linguagem, contribuindo para o desenvolvimento de estratégias terapêuticas para condições que afetam o controle motor da fala.