O Departamento de Justiça dos Estados Unidos investiga se o Google, controlado pela Alphabet, violou leis antitruste ao firmar um acordo com a startup Character.AI, especializada em inteligência artificial. A investigação se concentra na possibilidade de que o Google tenha estruturado o acordo para evitar uma revisão formal do governo.
No ano passado, o Google adquiriu a Character.AI, cofundada pelo brasileiro Daniel de Freitas, e obteve uma licença não exclusiva para usar sua tecnologia. A transação, que avaliou a startup em US$ 2,5 bilhões, permitiu que os fundadores retornassem ao Google, levantando preocupações entre reguladores sobre a neutralização de concorrentes emergentes.
A prática de grandes empresas adquirirem startups para incorporar talentos é comum no Vale do Silício, mas gera desconfiança entre autoridades antitruste. O porta-voz do Google, Peter Schottenfels, afirmou que a empresa está disposta a responder a questionamentos dos reguladores e destacou que a Character.AI continua operando de forma independente.
A investigação do Departamento de Justiça está em estágio inicial e pode não resultar em ações formais. Contudo, as autoridades estão atentas a como parcerias entre grandes empresas e startups de IA podem criar vantagens desleais no mercado. A Character.AI é conhecida por seus chatbots que imitam personalidades reais ou fictícias.
Além disso, o governo Biden intensificou o escrutínio sobre práticas competitivas no setor de inteligência artificial, incluindo a análise de aquisições relacionadas à tecnologia. O Departamento de Justiça já propôs que o Google se desfaça de seu navegador Chrome para restaurar a concorrência no mercado de buscas online. Uma decisão judicial sobre o caso é esperada para o final de junho.
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