Harvard University concordou em transferir um conjunto de daguerreótipos históricos, considerados os primeiros a retratar pessoas escravizadas nos Estados Unidos, para o International African American Museum, na Carolina do Sul. A decisão encerra um longo processo judicial movido por Tamara Lanier, que afirma ser descendente de indivíduos retratados nas imagens de mil oitocentos e cinquenta.
As fotografias, que foram redescobertas em 1976 no Peabody Museum of Archaeology and Ethnology de Harvard, incluem imagens de pessoas identificadas como Alfred, Delia, Drana, Fassena, Jack, Jem e Renty. Lanier expressou sua felicidade com o acordo, que garante a transferência de todas as imagens, não apenas das que envolvem Renty e Delia.
O professor de Harvard, Louis Agassiz, encomendou as fotos como parte de uma pesquisa desacreditada que buscava provar a superioridade racial. O caso gerou debates sobre como as universidades americanas devem lidar com suas ligações históricas à escravidão. Em 2016, Harvard Law School alterou um escudo que fazia referência a um proprietário de escravos do século dezoito.
A universidade não comentou os detalhes do acordo, mas um porta-voz afirmou que sempre desejou que as imagens fossem colocadas em um museu para aumentar o acesso público. O tribunal de Massachusetts, em 2022, reconheceu a “complicidade” da instituição nas “ações horríveis” relacionadas à criação das imagens, permitindo que Lanier buscasse compensação por sofrimento emocional.
O presidente do museu da Carolina do Sul afirmou que as imagens serão exibidas “em contexto com verdade e empatia”. Tonya Matthews destacou que as fotografias não são gentis e que a história por trás delas é difícil de ouvir, mas que o espaço já promove diálogos sobre a inumanidade da escravidão e suas repercussões atuais.
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