O ex-governador de Minas Gerais e pré-candidato à presidência, Romeu Zema (Novo), criticou a ideia de que o trabalho infantil prejudica o desenvolvimento de crianças, atribuindo essa noção à esquerda. A declaração ocorreu durante uma transmissão ao vivo do podcast Inteligência Ltda., no Dia do Trabalhador, em 1º de maio.
Zema afirmou que a proibição do trabalho infantil no Brasil é equivalente à escravidão de crianças, segundo sua visão na ocasião, e disse que pretende promover mudanças para ampliar as oportunidades de atuação de jovens. Ele comparou a situação com a realidade nos Estados Unidos, onde alguns menores participam de atividades remuneradas de forma mais informal.
A discussão envolve a legislação brasileira sobre trabalho infantil, que proíbe menores de 16 anos de trabalhar, enquanto adolescentes a partir de 14 anos podem atuar como menor aprendiz sob regras específicas, como restrições a atividades noturnas, insalubres e perigosas. O ex-governador reforçou suas posições durante o episódio e, no dia seguinte, voltou a falar sobre ampliar oportunidades para menores de 18 anos para evitar a vulnerabilidade de jovens ao tráfico de drogas.
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