M23 assume controle do aeroporto de Bukavu em meio a intensos combates no Congo

O grupo rebelde congolês M23 assumiu o controle do aeroporto de Bukavu, localizado em Kavumu, a apenas 35 quilômetros da capital da província de Kivu do Sul, na República Democrática do Congo (RDC). A captura ocorreu após intensos combates nos últimos dias contra o exército congolês e soldados de Burundi, conforme relatado pelo próprio M23 e confirmado pela agência Reuters. Desde a tomada de Goma no final de janeiro, o M23, que recebe apoio de Ruanda, continua sua ofensiva em direção ao sul.

Os confrontos recomeçaram com força na última segunda-feira, após um breve cessar-fogo unilateral declarado pelos rebeldes. Lawrence Kanyuka, porta-voz do M23, afirmou que a captura do aeroporto era necessária para proteger a população civil nas áreas sob seu controle. A notícia gerou grande preocupação em Bukavu, onde cerca de 10.000 soldados de Burundi foram deslocados para apoiar as forças congolesas. A violência forçou centenas de milhares a deixar suas casas, com pelo menos 350.000 pessoas sem abrigo, segundo a Agência da ONU para Refugiados (Acnur).

A situação se agravou com relatos de violência sexual contra crianças nas últimas semanas, conforme denunciado pela Unicef. A diretora executiva da Unicef, Catherine Russell, destacou que as violações e outras formas de violência sexual contra crianças estão em níveis alarmantes, com menores sendo recrutados à força para os combates. Enquanto isso, o presidente congolês, Félix Tshisekedi, busca apoio internacional na Conferência de Segurança em Munique e participará de uma cúpula da União Africana em Adis Abeba para discutir o conflito.

O presidente ruandês, Paul Kagame, em entrevista ao semanário Jeune Afrique, afirmou que não se deixará intimidar por ameaças de sanções e expressou apoio ao M23, acusando a RDC de ser responsável pela crise ao apoiar o grupo Fuerzas Democráticas de Libertação de Ruanda (FDLR), que tenta derrubar seu governo. A escalada do conflito e suas consequências humanitárias continuam a alarmar organizações internacionais.