Sauna e mergulho em água gelada: a terapia de contraste que revitaliza o corpo e a mente

A sauna é uma prática tradicional na Finlândia, onde milhões de pessoas a utilizam regularmente. Estudos recentes indicam que o uso frequente de saunas pode reduzir o risco de doenças cardíacas, demência e transtornos mentais, além de melhorar a saúde respiratória e a pressão arterial.

Em Oulu, uma cidade finlandesa, a temperatura chega a -15 °C durante o inverno. Após uma corrida no parque, um frequentador se dirige a uma sauna, onde a temperatura interna é de 85 °C. A experiência é intensificada com a prática do "löyly", que consiste em jogar água sobre pedras quentes, criando uma rajada de vapor. Após a sauna, muitos se atrevem a mergulhar em águas geladas, uma prática que é considerada terapia de contraste.

O médico Heikki Junkkari, da Sociedade Finlandesa de Sauna, afirma que os finlandeses costumam frequentar saunas de uma a várias vezes por semana, passando de cinco a trinta minutos em temperaturas entre 80 °C e 100 °C. Com cerca de 3,3 milhões de saunas no país, essa prática é parte fundamental da cultura local, reconhecida pela Unesco como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade.

Pesquisas indicam que a alternância entre calor e frio impacta a circulação sanguínea. Na sauna, a temperatura corporal pode subir de 37 °C para até 39 °C, dilatando os vasos sanguíneos e reduzindo a pressão arterial. O mergulho em água fria provoca o efeito oposto, contraindo os vasos e elevando a pressão. Embora existam relatos de complicações, como infartos após mergulhos frios, esses casos são raros e geralmente envolvem pessoas com condições médicas pré-existentes.

Estudos observacionais sugerem que o uso regular da sauna está associado a um menor risco de hipertensão e morte súbita. Além disso, a frequência de uso pode reduzir o risco de demência e Alzheimer em até 66%. A prática também é relacionada a benefícios psicológicos, como a redução do estresse e a promoção de um espaço seguro para relaxamento.

A sauna, portanto, não é apenas uma tradição cultural, mas também uma prática com potenciais benefícios significativos para a saúde física e mental.