Estresse prejudica a saúde e a ciência oferece soluções eficazes

George Slavich, psicólogo clínico da Universidade da Califórnia, Los Angeles, vivenciou um momento devastador ao perder seu pai. A experiência o fez refletir sobre a falta de avaliação do estresse na assistência médica, mesmo sabendo que o estresse crônico está associado a doenças graves, como doenças cardíacas e câncer. "Se o estresse não é avaliado, não é tratado", afirma Slavich.

Pesquisas indicam que o estresse aumentou globalmente durante crises, como a pandemia de COVID-19. David Almeida, psicólogo da Universidade Estadual da Pensilvânia, observa que a incerteza social intensifica a percepção de estresse. "Estar preso no trânsito pode ser mais irritante do que antes", diz Almeida. Apesar da consciência sobre o estresse, muitos não sabem como lidar com ele, e as opções de tratamento nem sempre estão disponíveis.

Novas Ferramentas de Avaliação

Pesquisadores estão desenvolvendo ferramentas inovadoras para medir o estresse, incluindo dispositivos vestíveis e medições biológicas. Esses avanços podem responder a perguntas cruciais, como "Quando o estresse positivo se torna negativo?" e "Como podemos intervir de forma eficaz?" Slavich destaca que uma compreensão mais profunda do estresse pode "transformar fundamentalmente a saúde".

As fontes de estresse variam amplamente, desde pressões no trabalho até problemas pessoais. Quando o corpo percebe uma ameaça, hormônios como o cortisol são liberados, preparando o organismo para uma resposta de luta ou fuga. Contudo, essa resposta não é adequada para os estressores modernos, como dívidas ou bullying.

Medidas e Intervenções

Atualmente, as avaliações de estresse dependem de sintomas autorrelatados e medições de pressão arterial e cortisol. No entanto, esses métodos podem ser insuficientes. "A medição do cortisol após acordar é mais confiável", afirma Wendy Berry Mendes, psicóloga da Universidade de Yale. A pesquisa está se expandindo para incluir dados sobre neurotransmissores, genética e microbioma.

A pandemia acelerou a criação de dispositivos que coletam amostras biológicas de forma simples. Além disso, wearables estão sendo desenvolvidos para monitorar continuamente a atividade física e os níveis de estresse. Embora haja limitações, a expectativa é que esses dados ajudem a aumentar a conscientização sobre o estresse e a guiar intervenções clínicas.

Intervenções como terapia cognitivo-comportamental, exercícios e suporte social têm mostrado eficácia na redução do estresse. "Essas técnicas podem melhorar o desempenho em tarefas que envolvem avaliação social", conclui Slavich. A personalização do tratamento, considerando as diferenças biológicas e experiências passadas, é essencial para enfrentar os desafios do estresse na saúde moderna.