Estudo revela método inovador para transformar urina em fertilizante sustentável

Um estudo recente publicado na revista Nature Catalysis apresenta uma abordagem inovadora para o tratamento de águas residuais urbanas, transformando a urina em um recurso valioso: fertilizante. A urina, rica em ureia, é identificada como um potencial fertilizante, mas os métodos tradicionais de extração são complexos e caros. A equipe de pesquisa, liderada por Xinjian Shi, desenvolveu um método eletroquímico que converte a ureia em percarbamida, um derivado sólido com pureza próxima a 100%.

Esse novo processo utiliza um eletrodo de carbono como catalisador e oxigênio atmosférico, simplificando a extração ao eliminar etapas de purificação e operar em condições de temperatura e pressão mais baixas. Os pesquisadores explicam que o sistema converte simultaneamente o H2O2 gerado pela redução de oxigênio em percarbamida sólida, facilitando a separação sólido-líquido e aumentando a utilidade do fertilizante, além de extrair seletivamente a ureia da urina.

Os testes realizados com urina humana e de mamíferos demonstraram que a percarbamida coletada possui diversas aplicações potenciais. Segundo os pesquisadores, "a percarbamida combina o alto teor de nitrogênio da ureia com a capacidade redox do peróxido de hidrogênio", o que agrega valor econômico ao sistema. Uma análise econômica revelou que a produção diária de uma tonelada de percarbamida requer apenas 100 metros quadrados e a coleta de urina de 6.382 residências ou de uma fazenda com 3.800 vacas.

Os resultados do estudo abrem caminho para práticas mais sustentáveis no gerenciamento de águas residuais urbanas e destacam o potencial da ciência em encontrar soluções inovadoras para desafios ambientais. A transformação da urina em fertilizante, antes considerada um resíduo, ilustra a importância da economia circular e a busca por alternativas sustentáveis.