Cientistas chineses identificam novo coronavírus com potencial de infectar humanos

Cientistas do Instituto de Virologia de Wuhan e do Laboratório de Guangzhou identificaram um novo coronavírus, denominado HKU5-CoV-2, em morcegos de Hong Kong. O estudo, publicado nas revistas Nature e Cell, sugere que o vírus pode se espalhar entre humanos de maneira semelhante ao SARS-CoV-2, responsável pela pandemia de Covid-19. A virologista Shi Zhengli, conhecida por suas pesquisas em coronavírus, liderou a equipe que fez a descoberta.

O HKU5-CoV-2 utiliza o receptor ACE2 para infectar células, o mesmo mecanismo usado pelo SARS-CoV-2. Pertencente ao grupo dos merbecovírus, o novo coronavírus apresenta um potencial maior de infecção em humanos em comparação a outros coronavírus, devido à sua capacidade de se ligar à ACE2 humana. Os pesquisadores utilizaram a técnica de Crio-EM para analisar a estrutura do vírus e confirmar sua habilidade de infectar células humanas.

Embora o HKU5-CoV-2 ainda não tenha sido detectado em humanos, os testes em laboratório mostraram que ele pode infectar tecidos pulmonares e intestinais cultivados com células humanas. Os cientistas alertam que, apesar do potencial de transmissão, o risco de ocorrência do HKU5-CoV-2 em populações humanas não deve ser exagerado, enfatizando a necessidade de mais investigações sobre o comportamento do vírus.

A descoberta gerou reações no mercado financeiro, com ações de fabricantes de vacinas, como Moderna e Novavax, apresentando aumentos significativos. A pesquisa levanta questões sobre a possibilidade de transmissão de vírus de morcegos para humanos, um tema que já foi objeto de especulação em relação ao início da pandemia de Covid-19.