Ficus insipida se destaca como sensor natural de contaminação por mercúrio na Amazônia

Na região amazônica de Madre de Dios, no Peru, a mineração ilegal tem causado danos significativos ao meio ambiente e à saúde pública. Estima-se que entre 100 mil e 200 mil trabalhadores informais atuem nessa indústria, que utiliza mercúrio para a extração de ouro, resultando em contaminação de rios e vegetação. O mercúrio, ao se dispersar, se torna altamente tóxico, especialmente na forma de metilmercurio, afetando ecossistemas aquáticos e a saúde de comunidades locais.

Um estudo recente revelou que o Ficus insipida, uma espécie de árvore tropical, pode atuar como um sensor natural para monitorar a contaminação por mercúrio em áreas afetadas pela mineração. Pesquisadores da Universidade de Cornell, liderados pela professora Jacqueline Gerson, descobriram que os anéis de crescimento dessa árvore registram dados sobre o clima e a poluição ao longo do tempo. Essa capacidade de registrar informações ambientais torna o Ficus insipida uma ferramenta valiosa para entender os impactos da mineração.

Os cientistas analisaram amostras de árvores em diferentes localidades, incluindo áreas próximas a atividades mineradoras e florestas protegidas. Os resultados mostraram que as concentrações de mercúrio eram significativamente mais altas nos anéis das árvores próximas à mineração, especialmente durante a estação seca. Em Boca Colorado, as concentrações aumentaram após o ano 2000, correlacionando-se com a queima de amalgamas de mercúrio e ouro.

Os pesquisadores destacam que o uso do Ficus insipida para monitoramento ambiental pode ser uma alternativa mais ampla e econômica em comparação com métodos tradicionais. Embora o estudo tenha mostrado a viabilidade dessa abordagem, ainda há incertezas sobre a eficácia em outras espécies de árvores e a relação entre a distância das áreas mineradoras e a concentração de mercúrio na madeira.