Calorias nos rótulos podem confundir e prejudicar escolhas alimentares saudáveis

Um estudo recente publicado no Journal of Retailing revela que a informação calórica pode confundir os consumidores, levando a escolhas alimentares menos saudáveis. A pesquisa, coautorada pela professora associada Deidre Popovich, envolveu mais de dois mil participantes em nove experimentos.

Os resultados mostram que, ao considerar as calorias, os participantes classificaram alimentos não saudáveis como menos prejudiciais e alimentos saudáveis como menos benéficos. Essa mudança de percepção gerou insegurança nas avaliações, resultando em julgamentos mais moderados. Quando os participantes não tinham acesso às informações calóricas, suas avaliações refletiam corretamente a diferença entre alimentos saudáveis e não saudáveis.

Efeitos da Rotulagem Calórica

O estudo também indicou que pedir aos participantes para estimar as calorias dos alimentos diminuiu sua confiança em julgar a saúde dos itens. Essa queda na confiança levou a avaliações mais neutras. A pesquisa destaca que a familiaridade com as informações calóricas pode criar uma ilusão de compreensão, resultando em mais confusão.

Popovich e seu coautor sugerem que a simples disponibilização de informações calóricas não é suficiente para promover escolhas alimentares saudáveis. Eles recomendam que essas informações sejam acompanhadas de contexto adicional, como sistemas de semáforo nutricional ou referências claras às necessidades diárias de calorias.

Implicações para a Saúde Pública

Essas descobertas têm implicações significativas para políticas de saúde pública e para empresas que adotam a rotulagem calórica. A pesquisa sugere que a transparência nas informações nutricionais deve ser aprimorada para realmente ajudar os consumidores a fazer escolhas mais informadas. A comunicação sobre saúde deve ir além da simples disponibilização de dados, considerando a complexidade da informação calórica.

A professora Popovich conclui que entender a ilusão de fluência calórica pode ajudar os consumidores a tomarem decisões mais seguras sobre sua alimentação. A pesquisa também abre espaço para investigações futuras sobre como ferramentas digitais de saúde e nutrição influenciam a compreensão dos consumidores.