Contagem de calorias dificulta escolha de alimentos saudáveis, aponta estudo

A rotulagem calórica, prática comum em diversos países, pode não ser tão eficaz quanto se pensava. Um estudo recente, coautorado por Deidre Popovich, professora associada de Marketing na Texas Tech University, revela que informações sobre calorias podem confundir os consumidores.

Os resultados indicam que, ao considerar as calorias, os participantes tendem a classificar alimentos não saudáveis como menos prejudiciais e os saudáveis como menos benéficos. Em nove experimentos com mais de 2.000 pessoas, observou-se que a rotulagem calórica não apenas prejudica a precisão das avaliações, mas também diminui a confiança dos consumidores em seus próprios julgamentos.

Quando os participantes não tinham acesso às informações calóricas, conseguiam perceber claramente a diferença entre alimentos saudáveis e não saudáveis. No entanto, ao visualizar as calorias, suas avaliações tornavam-se mais moderadas. Além disso, ao estimar a quantidade de calorias, a confiança dos participantes em suas avaliações de saúde dos alimentos diminuía, levando a julgamentos mais neutros.

Ilusão de Compreensão

O estudo identificou um fenômeno chamado "ilusão de fluência calórica", onde a familiaridade com as informações calóricas gera uma falsa sensação de entendimento. Os pesquisadores alertam que essa incerteza metacognitiva pode levar a escolhas alimentares menos saudáveis.

As implicações para a saúde pública são significativas. Políticas que presumem que a informação calórica levará a escolhas mais conscientes podem estar equivocadas. A pesquisa sugere que a simples visibilidade das calorias não é suficiente para promover decisões alimentares saudáveis.

Propostas de Melhoria

Os autores do estudo propõem que as informações calóricas sejam acompanhadas de contextos adicionais. Uma alternativa seria associar as calorias a indicadores de decisão, como o semáforo nutricional, já utilizado em alguns países europeus. Outra sugestão é fornecer referências claras sobre a quantidade de calorias em relação à recomendação diária, embora isso apresente desafios devido às variações nas necessidades calóricas.

Essas descobertas ressaltam a complexidade da comunicação sobre saúde. A simples disponibilização de informações calóricas não garante que elas sejam úteis para os consumidores. A pesquisa futura pode explorar como ferramentas digitais de saúde e nutrição influenciam a confiança e a compreensão dos usuários em suas escolhas alimentares.