Cientistas descobrem nova espécie de inseto no Rio Grande do Norte

Cientistas brasileiros anunciaram a descoberta de uma nova espécie de inseto aquático, a Zavrelimyia ximenesae, no Rio Grande do Norte. O achado, publicado na revista Zootaxa, marca a primeira ocorrência do gênero Zavrelimyia na América do Sul e é um avanço significativo no estudo dos quironomídeos, que são conhecidos por não picarem.

A nova espécie foi coletada no rio Taborda, em Parnamirim, durante um projeto de pesquisa do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa), sob a liderança de Galileu Dantas e Neusa Hamada, em colaboração com Marcos Pinheiro, da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN). As coletas foram realizadas com o uso de redes e armadilhas aquáticas.

Características e Importância

Os pesquisadores analisaram a Zavrelimyia ximenesae em diferentes estágios de desenvolvimento, desde a fase de pupa até o inseto adulto. As análises revelaram características únicas, como padrões de coloração e a genitália do macho, que ajudaram a diferenciar a nova espécie de outras já conhecidas. O registro é considerado um importante passo para entender a diversidade do gênero na região neotropical.

O nome da espécie homenageia a professora Maria de Fátima Freire de Melo Ximenes, referência em parasitologia e entomologia médica na UFRN. Desde 2004, ela coordena o Laboratório de Entomologia (Labent) e já contribuiu para estudos sobre doenças como dengue e zika. Para Ximenes, a descoberta representa um reconhecimento pelo trabalho e um avanço na ciência.

Próximos Passos

Os cientistas planejam investigar a fase larval da nova espécie, com registros de larvas do mesmo gênero em Pernambuco, em ambientes semelhantes ao do rio Taborda. A expectativa é que essas larvas possam pertencer à mesma espécie, embora ainda não haja confirmação. A pesquisa sobre os quironomídeos é essencial, pois eles atuam como bioindicadores de saúde ambiental e pública.