Aumento alarmante de plástico em aves marinhas preocupa cientistas em Lord Howe Island

Pesquisadores registram recorde de plástico em filhotes de shearwater em Lord Howe Island

Cientistas da Adrift Lab encontraram 778 peças de plástico em um único filhote de shearwater em Lord Howe Island, Austrália, em 2025. O número supera o recorde anterior de 403 peças e indica um aumento alarmante na contaminação por plástico.

A ilha, localizada a cerca de 600 quilômetros da Austrália, abriga uma população significativa de sable shearwaters. Os pesquisadores monitoram a exposição desses pássaros à poluição plástica há quase duas décadas. Jennifer Lavers, bióloga marinha e coordenadora do Adrift Lab, afirmou que os níveis de plástico encontrados neste ano foram surpreendentes e muito acima do esperado.

Os cientistas estão investigando as causas desse aumento. Embora a poluição plástica global esteja crescendo, Lavers destacou que "um aumento de 100% em apenas um ano não pode ser explicado apenas por isso." A situação é preocupante, pois as aves marinhas são consideradas indicadores da saúde dos oceanos.

Impactos da Poluição Plástica

Os shearwaters enfrentam múltiplas ameaças, incluindo espécies invasoras e mudanças climáticas. A poluição por plástico é uma das mais insidiosas, pois seus efeitos são difíceis de detectar. Richard Phillips, ecólogo de aves marinhas, ressaltou que a poluição plástica pode causar problemas de saúde invisíveis, como danos aos órgãos e redução da expectativa de vida.

Durante as visitas anuais à ilha, os pesquisadores coletam filhotes que não conseguem migrar. Eles realizam exames e lavagens gástricas para remover o plástico ingerido. Alix de Jersey, pesquisadora da Universidade de Tasmânia, mencionou que a maioria do plástico encontrado era composta por fragmentos não identificáveis, além de tampas de garrafa e utensílios descartáveis.

Consequências para a Vida Marinha

O acúmulo de plástico nos pássaros pode causar bloqueios intestinais e desnutrição. Além disso, os cientistas observaram cicatrizes nos rins e corações dos filhotes. A ingestão de plástico pode resultar em efeitos subletais, como dor crônica e encurtamento da vida.

Nos últimos anos, a equipe notou uma queda consistente na massa corporal e no tamanho das asas dos shearwaters. Lavers destacou que a situação na ilha é "verdadeiramente preocupante", refletindo um problema global crescente. Estima-se que 33 bilhões de quilos de plástico entrem nos oceanos anualmente, exacerbando a crise ambiental.