Agricultura e uso de lã contribuíram para a evolução da febre recorrente em humanos

Um estudo recente sugere que a Borrelia recurrentis, bactéria causadora da febre recorrente transmitida por piolhos, pode ter migrado de carrapatos para humanos há 5 a 6 mil anos. Essa transição coincide com o início do uso de lã para roupas.

A pesquisa, publicada na revista Science, revela que a bactéria infecta exclusivamente humanos e se propaga por piolhos da pele. A febre recorrente, ainda endêmica em regiões como Etiópia, Somália e Sudão, causa febres altas e dores de cabeça intensa. Se não tratada, pode levar a complicações graves.

Os cientistas analisaram DNA de bactérias em esqueletos de pessoas que viveram no Reino Unido nos últimos 5 mil anos. A identificação do DNA ancestral foi facilitada pela ausência de "primas" da bactéria no solo, reduzindo a chance de contaminação pós-morte. O estudo traçou uma linha do tempo que indica a especialização da bactéria em piolhos humanos.

Transição e Especialização

Durante a migração, a bactéria perdeu genes e reduziu seu genoma, um processo comum em patógenos que se especializam. Essa adaptação é vantajosa, pois economiza energia ao eliminar genes desnecessários. O período de transição coincide com a Era de Bronze, quando o uso de lã se tornou comum.

As roupas de lã proporcionaram um ambiente propício para a transmissão da bactéria entre humanos, facilitada pelo contato próximo nas cidades. O estudo destaca a relação entre agricultura, urbanização e a evolução de doenças, mostrando como fatores culturais influenciam a disseminação de patógenos.