Aumento do uso recreativo de óxido nitroso gera preocupações e mortes nos EUA

O uso recreativo do óxido nitroso, conhecido como gás hilariante, tem crescido, especialmente entre jovens, durante a pandemia. A morte de Meg Caldwell, uma jovem da Flórida, após um vício na substância, evidencia esse problema. Em 2023, os casos de exposição intencional ao gás aumentaram 58% nos Estados Unidos.

Meg começou a usar o gás na universidade, mas seu consumo aumentou durante a pandemia. Sua irmã, Kathleen Dial, descreveu Meg como "a luz de nossas vidas". O vício a levou a gastar centenas de dólares por dia em compras em tabacarias. Meg faleceu em novembro de 2024, em um estacionamento, após uma overdose. Sua família agora processa fabricantes e distribuidores, buscando a retirada do produto do mercado.

O Centro de Controle e Prevenção de Doenças relatou que as mortes relacionadas ao óxido nitroso aumentaram mais de 110% entre 2019 e 2023. A inalação frequente pode causar sérios problemas de saúde, como deficiência de vitamina B12 e até paralisia. Embora a posse do gás tenha sido criminalizada no Reino Unido, sua venda como produto culinário permanece legal em muitos estados americanos.

Mudanças na Venda e Marketing

Mudanças na embalagem e na venda do gás também contribuíram para o aumento do uso indevido. Fabricantes começaram a oferecer cilindros maiores e mais coloridos, atraindo a atenção dos jovens. Pat Aussem, da Partnership to End Addiction, destacou que esses novos produtos são uma forma de marketing que incentiva o uso.

A Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) emitiu alertas sobre os riscos do gás, mas muitos consideram que as ações vieram tarde. A família de Marissa Politte, que morreu em um acidente causado por um motorista sob efeito do gás, processou uma distribuidora e recebeu US$ 745 milhões em indenização.

A crescente popularidade do gás nas redes sociais e em videoclipes de rap também levanta preocupações. A FDA continua monitorando os efeitos adversos e promete tomar medidas para proteger a saúde pública.