Cientistas revelam que bactéria da peste atenuou virulência para se espalhar mais eficazmente

A bactéria Yersinia pestis, responsável por pandemias históricas como a Peste de Justiniano e a Peste Negra, apresentou uma nova descoberta. Pesquisadores, liderados pelo microbiólogo Guillem Mas Fiol, revelaram que a bactéria atenuou sua virulência ao longo dos séculos, o que pode ter facilitado sua persistência em populações menores.

Os cientistas analisaram o DNA de centenas de cadáveres de vítimas das três pandemias de peste. Eles notaram que o número de cópias do gene pla, associado à virulência, diminuiu ao longo do tempo. Essa redução sugere que a bactéria se tornou menos letal, mas mais transmissível, permitindo que se espalhasse em grupos menores de hospedeiros.

Em experimentos com ratos, os infectados com cepas que apresentavam menos cópias do gene pla tiveram uma taxa de mortalidade 20% menor e um tempo maior entre a infecção e a morte. A hipótese é que a seleção natural favoreceu essas cepas menos letais em um contexto de escassez de roedores, seu reservatório habitual.

Implicações da Pesquisa

Os resultados foram publicados na revista Science e indicam que a terceira pandemia de peste, iniciada em mil oitocentos e cinquenta e cinco, ainda persiste em regiões endêmicas, como Uganda e Estados Unidos. Antes da introdução de antibióticos, a mortalidade por peste nos EUA era de 60%, atualmente é de 11% devido a tratamentos como ciprofloxacino e doxiciclina.

Bruno González Zorn, professor da Universidade Complutense de Madrid, elogiou a pesquisa e destacou que a quantidade de cópias de um gene pode modular a virulência de um patógeno. Ele ressaltou a importância de entender essas variações genéticas, especialmente em um mundo onde a resistência bacteriana é uma preocupação crescente.

A pesquisa evidencia que a Yersinia pestis evoluiu para se adaptar a novas condições, permitindo que a transmissão da doença se prolongasse. Essa descoberta pode ter implicações significativas para o entendimento de outras doenças infecciosas e a evolução de patógenos resistentes.