Rãs-foguete revelam diversidade genética com 12 espécies, incluindo três extintas

Um estudo recente da Universidade de São Paulo (USP) revelou que a rã-foguete, anteriormente considerada uma única espécie, é, na verdade, um grupo de pelo menos 12 espécies, com três delas provavelmente extintas. A pesquisa, publicada no Bulletin of the American Museum of Natural History, foi realizada por um grupo apoiado pela FAPESP e utilizou técnicas de análise de DNA degradado.

Os pesquisadores compararam o DNA de exemplares preservados em coleções de história natural com o de rãs vivas em diferentes regiões da Mata Atlântica. Essa análise revelou uma diversidade oculta, com quatro espécies distintas identificadas entre os sapinhos de museus. As outras oito espécies estão distribuídas em locais variados, como os Estados do Espírito Santo e da Bahia.

O professor Taran Grant, coordenador do estudo, destacou que, embora o trabalho traga à tona novas informações sobre a biodiversidade, também revela extinções que passaram despercebidas. Desde 1981, não foram encontrados indivíduos da espécie Allobates olfersioides, que provavelmente era endêmica de Angra dos Reis. As novas classificações incluem o novo gênero Dryadobates, que abriga as rãs da Mata Atlântica.

Impacto na Conservação

A descoberta de múltiplas espécies altera a percepção sobre a conservação das rãs-foguete. Cada espécie pode enfrentar desafios específicos, exigindo estratégias de preservação diferenciadas. Atualmente, a Allobates olfersioides é classificada como "menor preocupação" pela IUCN, mas a nova pesquisa sugere que essa categorização pode ser inadequada, dado que três espécies podem estar extintas.

As espécies Dryadobates capixaba, Dryadobates carioca e Dryadobates olfersioides parecem não existir mais, enquanto Dryadobates alagoanus, Dryadobates bokermanni e Dryadobates lutzi são abundantes em várias localidades. Apesar disso, a perda de 25% das espécies conhecidas do gênero nos últimos 50 anos é alarmante e requer monitoramento cuidadoso.

Os pesquisadores continuam a busca por novas evidências e exemplares para classificar as seis espécies restantes. A esperança reside em áreas ainda não amostradas da Mata Atlântica, onde novas descobertas podem ocorrer. O estudo foi apoiado pela FAPESP e faz parte de um projeto maior voltado para a diversificação dos anfíbios.