Contaminação do ar aumenta risco de câncer de pulmão em não fumantes

Os oncologistas enfrentam um novo desafio: enquanto as leis antitabaco têm reduzido o número de fumantes e os casos de câncer de pulmão entre eles, um aumento alarmante de casos está sendo observado entre não fumantes. Um estudo recente revela que a poluição atmosférica pode ser uma das principais causas desse fenômeno, apresentando danos genéticos semelhantes aos causados pelo tabaco.

O estudo, publicado na revista Nature, analisou o genoma de 871 não fumantes com câncer de pulmão em 28 países. Os pesquisadores descobriram que as assinaturas mutacionais e os danos no DNA desses pacientes são comparáveis aos observados em fumantes. A pesquisa destaca que a poluição do ar, especialmente as partículas de 2,5 micras, está diretamente relacionada ao aumento da carga de mutações, que favorecem o crescimento tumoral.

Dados alarmantes indicam que mais de quatro milhões de pessoas morrem anualmente devido à poluição atmosférica, e até um quarto dessas mortes pode ser atribuído ao câncer de pulmão. A Organização Mundial da Saúde aponta que 99% da população mundial respira níveis de poluição acima dos limites recomendados. Na União Europeia, essa poluição é responsável por mais de 200 mil mortes por ano.

Conexão com a Poluição

O estudo revela que, em áreas mais poluídas, os pacientes têm quase quatro vezes mais assinaturas mutacionais associadas ao tabaco e um aumento de 76% em outra assinatura relacionada ao envelhecimento celular. A pesquisa foi coordenada pelo Centro Nacional de Câncer dos Estados Unidos e envolveu colaborações internacionais, incluindo grupos do Canadá, China, Turquia e Reino Unido.

Os pesquisadores também identificaram um possível fator de risco adicional: o consumo de ácido aristolóquico, presente em ervas da medicina tradicional chinesa, que está associado a diversos tipos de câncer. O estudo sugere que a poluição do ar pode ser um fator crucial no aumento do câncer de pulmão entre não fumantes, abrindo novas hipóteses para investigações futuras.

A especialista em oncologia, Rosario García-Campelo, destaca que este é um estudo sem precedentes, com a maior e mais variada amostra de dados genômicos já analisada sobre câncer de pulmão em não fumantes. A pesquisa não conclui que a poluição causa diretamente esses tumores, mas fornece evidências significativas para futuras investigações.