Fósseis revelam causas do 'Grande Extinção' e 5 milhões de anos de calor intenso

A Grande Extinção e o Papel das Florestas Tropicais

Pesquisadores revelaram que a destruição das florestas tropicais durante a Grande Extinção, ocorrida há 252 milhões de anos, prolongou o aquecimento global por 5 milhões de anos. O estudo, publicado na revista Nature Communications, destaca a importância das florestas na regulação do clima.

A Grande Extinção, que eliminou cerca de 90% da vida na Terra, foi causada por intensa atividade vulcânica nos Traps da Sibéria. Essa atividade liberou grandes quantidades de carbono e outros gases, resultando em um aquecimento global extremo. Após o evento, o planeta permaneceu em condições de "super estufa" por um período prolongado, o que intrigava os cientistas.

O Colapso das Florestas

Uma equipe da Universidade de Leeds e da Universidade da Geociências da China investigou o impacto do colapso das florestas tropicais. Os pesquisadores analisaram um extenso arquivo de fósseis que permitiu reconstruir o ambiente pré e pós-extinção. Os resultados mostraram que a perda de vegetação reduziu significativamente a capacidade do planeta de armazenar carbono.

Benjamin Mills, professor da Universidade de Leeds, afirmou que a extinção é única, pois resultou na morte de todas as plantas. A pesquisa indica que as florestas desempenham um papel crucial na absorção de carbono e na "intemperização de silicatos", um processo químico que remove carbono da atmosfera. Com a morte das florestas, o ciclo do carbono foi alterado, resultando em altos níveis de CO2 por longos períodos.

Implicações para o Futuro

O estudo alerta para um possível cenário futuro, onde o aquecimento global causado pela atividade humana poderia levar ao colapso das florestas tropicais atuais. Michael Benton, professor de paleontologia na Universidade de Bristol, destacou que a ausência de florestas impacta os ciclos de oxigênio e carbono, dificultando a recuperação da vida na Terra.

Os pesquisadores também observam que as florestas tropicais atuais podem ser mais resilientes ao calor do que as que existiam antes da Grande Extinção. Essa questão será o foco de investigações futuras. Contudo, o estudo enfatiza a necessidade de cautela, pois o aquecimento excessivo pode levar a consequências desastrosas para o clima global.