Dois ares de floresta tropical no Panamá foram usados para avaliar como o nitrogênio e o fósforo influenciam a recuperação de florestas degradadas. O estudo testou se há mudança na limitação de nutrientes conforme a idade da vegetação e qual papel o nitrogênio desempenha na reposição de carbono.
Os pesquisadores montaram 76 parcelas experimentais em florestas em recuperação de três idades distintas: antigas áreas de pastagem abandonadas, floresta secundária jovem (10 anos) e florestas secundárias mais velhas (30 anos). Além disso, houve plotagens em florestas maduras inauguradas em 1997.
Os trabalhos foram realizados entre 2015 e 2016, com tratamentos diferentes para cada parcela: nitrogênio adicionado, fósforo adicionado, ambos, ou sem adição (controle). Repetições ajudaram a confirmar os padrões observados.
Metodologia
A resposta mais significativa foi observada em árvores jovens que receberam nitrogênio adicional. A recuperação dos 10 primeiros anos passou a ocorrer quase duas vezes mais rápido com nitrogênio disponível.
A força da resposta diminuiu com a idade das árvores, sendo quase ausente em florestas maduras. Os autores destacam que a limitação por nitrogênio é mais intensa do que o esperado em estágios iniciais.
Resultados e implicações
Embora o nitrogênio facilite o crescimento e o sequestro de carbono em árvores jovens, o estudo alerta para a origem do nitrogênio. Fertilizantes sintéticos podem poluir rios e aumentar o óxido nitroso, um potente gás de efeito estufa.
Uma alternativa sugerida é integrar árvores fixadoras de nitrogênio na restauração, ou direcionar esforços para áreas com nitrogênio excedente devido a atividades industriais, pecuárias ou de transporte.
As pesquisadoras destacam a necessidade de replicar o experimento em mais florestas tropicais para confirmar a consistência global dos resultados. Se confirmada, o sequestro potencial seria relevante para políticas climáticas.
O estudo aponta que, mesmo com benefícios, a ação isolada não resolve as mudanças climáticas, representando apenas uma peça do quebra-cabeça.
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