Dois pesquisadores apresentaram pela primeira vez evidências de que cangurus gigantes de até 250 kg teriam conseguido saltar, mesmo em tamanho enorme. O estudo analisa fósseis de várias espécies que viveram entre 13 milhões e 30 mil anos atrás na Austrália.
A equipe avaliou a força do tendão de Achilles e a robustez do quarto metatarso de diferentes cangurus gigantes, incluindo sthenurídeos, Protemnodon e Macropus. A hipótese é se a biomecânica permitiria o salto.
Os fósseis mostram metatarsos suficientemente fortes para sustentar a mecânica do salto e tendões que caberiam em uma fosca medida para esse movimento. Os resultados indicam que o salto não seria inviável nesses animais.
Embora o tendão e os ossos pareçam compatíveis com o salto, os autores destacam que isso não implica que os animais tivessem grande distância ou duração na prática. Podiam, no máximo, realizar saltos curtos.
Os pesquisadores ressaltam que cangurus gigantes poderiam usar o salto de forma menos frequente ou em menor alcance, para reduzir tensões. Outros modos de locomoção também são possíveis, como caminhar sobre as pontas dos pés.
O que a pesquisa revela
O estudo, publicado na Scientific Reports, não afirma que os gigantes percorriam grandes distâncias saltando. Em vez disso, aponta que a habilidade mecânica não estava fora de cogitação.
Especialista não envolvido no estudo comenta que a análise com fósseis próprios reforça a plausibilidade do salto. A conclusão é de que o salto foi possível, não obrigatório ou comum.
Implicações para a história dos cangurus
Os autores discutem o que a possibilidade de salto significa para o entendimento da extinção desses animais. Compreender a biologia e a ecologia dos gigantes é essencial para entender seu desaparecimento.
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