Durante a expedição realizada entre 5 e 16 de outubro de 2025, uma equipe de 20 pesquisadores utilizou drones para prender um tag de contato superficial em uma baleia-azul anã, espécie ameaçada. O objetivo era observar migração e alimentação com menor perturbação ao animal.
A missão, conduzida pela Konservasi International, Thrive Conservation, Elasmobranch Institute e universidades da Indonésia e de Timor-Leste, concentrou-se no arquipélago de Lesser Sunda, parte do Coral Triangle. A área inclui o Estreito Ombai, corredor migratório crucial para a espécie.
A técnica empregada foi o tag limpet, leve o suficiente para o drone. O dispositivo mede profundidade, posição e temperatura da água, preso à pele com duas pequenas garras. A operação exigiu precisão, vento controlado e tempo limitado de bateria do drone.
Apesar de nove tentativas malsucedidas, a equipe conseguiu prender o tag em 13 de outubro. Dados apontam que o animal cruzou zonas de cultivo de algas e vias de tráfego marítimo, revelando um novo corredor de migração e um local de alimentação inédito.
O deslocamento do exemplar dividido em mais de 2 mil quilômetros sugere que a baleia permanece por mais tempo na área que circunda o Lesser Sunda Seascape, antes de seguir em direção ao sul. A descoberta ajuda a entender melhor os padrões da espécie.
Pesquisadores destacam que o método com drone reduz perturbações em comparação a técnicas anteriores, como arcos ou rifles. O uso de drones permite abordagem a até 300 metros, minimizando impactos no animal.
A expedição também resultou em dados para subsidiar a criação de novas áreas de proteção marinha, incluindo um parque de 325 mil hectares no West Wetar, anunciado em dezembro de 2025. A meta é fortalecer a proteção da baleia azul anã.
Especialistas como cetólogo e ecologistas ressaltam que a tecnologia drone avança a pesquisa de baleias, oferecendo metodologias menos invasivas. A colaboração com Timor-Leste facilita a transferência de know-how para aplicar as técnicas no próprio território.
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