Avinha de influenza aviar de alta patogenicidade atingiu as focas-elefantes do norte em California. Em Año Nuevo State Park, seis filhotes recém desmamados adoeceram em fevereiro, com sintomas respiratórios e neurológicos. Testes confirmaram H5N1.
Até 24 de fevereiro, sete filhotes haviam testado positivo para o vírus, segundo o Laboratório Nacional de Serviços Veterinários dos EUA. Ao todo, 30 focas haviam morrido; a causa não foi confirmada para todos os casos.
Este é o primeiro registro de H5N1 em mamíferos marinhos na Califórnia e o primeiro registro na espécie Mirounga angustirostris. A doença circula globalmente desde 2020, com grande impacto na fauna.
A detecção precoce ocorreu graças ao monitoramento intenso de UC Santa Cruz e UC Davis nos parques de Ano Novo, que acompanharam as crias desde dezembro. Pesquisadores ressaltam a vigilância contínua.
Medidas de contenção
De 23 de fevereiro, os parques estaduais fecharam a área de observação de focas para o público. Tours programados foram cancelados pelo restante da temporada, somando mais de 4 mil ingressos interrompidos.
As autoridades estão coordenando com NOAA Fisheries, o Departamento de Pescas e Vida Selvagem da Califórnia e a Rede de Encerramento deMamíferos Marinhos da Costa Oeste para monitorar o saneamento da colônia.
Contexto e próximos passos
Pesquisadores explicam que a transmissão entre focas-elefantes aumentou o risco de disseminação entre mamíferos. A equipe segue coletando amostras para mapear impactos na população, incluindo filhotes e fêmeas.
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