O caçador de naufrágios Paul Ehorn localizou o Lac La Belle, um steamer de luxo de 217 pés, no fundo do Lago Michigan após mais de seis décadas de busca. A descoberta ocorreu após meses de investigação e operação de mergulho com apoio de sonares.
O Lac La Belle afundou em outubro de 1872, duas horas após deixar Milwaukee com destino a Grand Haven, no Michigan. Em meio a uma tormenta, a embarcação foi atingida por um vendaval e acabou submersa. Do total de 53 ocupantes, oito morreram quando um bote salva-vidas virou.
Contexto sobre naufrágios nas Grandes Lagos
Mais de 6 mil naufrágios foram registrados na região, com grande concentração entre 1840 e 1900. No Lago Michigan, estima-se que cerca de 1.500 navios tenham submerso. A maioria afundou em águas rasas por impactos com rochas ou encalhes, mas Lac La Belle escapou de águas rasas e repousa em profundidade maior.
A importância do Lac La Belle e próximos passos
O Lac La Belle era considerado um navio de alto padrão, mais rápido que a média e com interiores luxuosos. Além de transportar passageiros, também atuava na rota comercial, carregando grãos, farinha, carne e bebidas no momento do naufrágio. A rota conectava Detroit a Grand Haven, facilitando o movimento de pessoas e bens na região.
Ehorn iniciou a busca ainda jovem, mergulhando desde os 15 anos e já tendo desenterrado cerca de 15 embarcações. O ponto de virada ocorreu em outubro de 2022, quando um colega encontrou uma pista-chave. Em 2024, mergulhadores documentaram o sítio, e o vídeo em 3D da embarcação foi um objetivo para confirmar a localização.
Perspectivas futuras
No sábado, 7 de março, Ehorn apresentará imagens do Lac La Belle no Ghost Ships Festival, em Manitowoc, Wisconsin. Ele segue investigando outras embarcações, mantendo uma lista de 20 a 30 alvos na mira. A oficialização da descoberta tende a ampliar o conhecimento sobre a história marítima da região.
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