A recuperação de uma planta úmida rara chega a East Yorkshire para sustentar a pequena população do swallowtail, a maior borboleta nativa do Reino Unido. O projeto envolve o resgate de milk parsley, que crescia nos brejos ao redor de Hornsea Mere e vem apresentando queda acentuada nas últimas décadas.
Conservacionistas buscam reintroduzir a espécie de forma gradual, para possibilitar o retorno da borboleta à região pela primeira vez em mais de um século. A planta serve como alimento-chave para o swallowtail, cuja distribuição permanece muito restrita no país.
O programa é uma parceria entre a Wassand Estate, que fica na margem da enseada, e a Nature Reserve Tophill Low da Yorkshire Water. John Barnard, especialista em wetlands, iniciou em 2024 a coleta de sementes das poucas plantas remanescentes em Hornsea Mere e criou mudas geneticamente fiéis às que existiam no local.
As mudas oriundas do viveiro estão sendo plantadas na margem de Hornsea Mere por funcionários e voluntários da Wassand Estate, com apoio técnico do Tophill Low. A restauração visa devolver o habitat fenícola natural que existia até os grandes drenamentos do século XVIII e XIX.
Hornsea Mere fica cercada por juncais, zonas alagadas, pastagens e bosques maduros. O sítio é protegido como Área de Interesse Científico Especial e Área de Proteção Especial, devido à importância para aves raras e migratórias.
Especialistas destacam que restaurar milk parsley é o passo inicial essencial para o retorno do swallowtail, já que a planta é necessária para a reprodução. A iniciativa também se estende a outros locais ao longo da bacia do Rio Hull, ampliando a rede de habitats úmidos.
Conner Peters, da Groundwork Yorkshire, responsável pela recuperação de Hornsea Mere, aponta que o retorno da borboleta exige paciência. O cronograma aponta, no mínimo, cinco anos para que uma possível reintrodução avance, conforme o andamento do cultivo das plantas.
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