Dieta rica em plantas pode reduzir risco de demência, mesmo ao começar tarde

A pesquisa analisou a associação entre dietas ricas em plantas e o risco de desenvolver Alzheimer e outras demências. O estudo acompanhou quase 93 mil adultos, com média de idade de 59 anos, ao longo de cerca de 11 anos. Os pesquisadores diferenciaram padrões de dieta, não apenas vegetarianismo, mas a qualidade geral das escolhas alimentares.

Entre os voluntários, 21.478 desenvolveram Alzheimer ou outra demência ao longo do acompanhamento. Os resultados apontam uma associação, não uma relação causal estabelecida, entre o consumo de alimentos de origem vegetal e o risco de demência.

Conteúdo baseado em dados de Neurology, que utiliza questionários alimentares auto-relatados. A amostra grande e o seguimento prolongado fortalecem as tendências observadas, ainda que haja limitações inerentes aos relatos de dieta.

Qualidade da dieta importa

Pessoas com maior ingestão de plantas tiveram, em média, menor risco de demência. O grupo com maior consumo de alimentos vegetais apresentou 12% de redução de risco em comparação aos que comeram menos.

Ao considerar a qualidade da dieta, a diferença ficou mais marcada. Dietas mais saudáveis, com alimentos integrais, reduziram o risco em 7%, enquanto padrões com mais alimentos ultraprocessados viraram 6% de aumento no risco.

Mudanças ao longo da vida

Em um subgrupo de 45.065 participantes, 8.360 evoluíram para demência. Quem mudou para mais alimentos vegetais não saudáveis teve 25% de aumento no risco, já quem melhorou a dieta viu quedas de até 11%.

Segundo os autores, adotar uma dieta baseada em plantas de boa qualidade após os 60 anos também esteve associada à redução do risco de demência. Os achados sugerem que mudanças alimentares podem impactar a saúde cerebral mesmo tardiamente.

Limitações e contextos

O estudo é observacional e não prova causalidade. Além disso, fatores como atividade física, escolaridade e estilo de vida podem influenciar os resultados. A pesquisa traz alinhamento com evidências sobre padrões como Mediterrâneo e MIND, que enfatizam alimentos integrais.