Cientistas revelam método para bloquear EBV, atingindo 95% da população

O vírus Epstein-Barr (EBV), presente em cerca de 95% da população mundial, ganhou destaque após pesquisa do Fred Hutch Cancer Center, em Seattle, indicar caminho para bloqueá-lo. O estudo detalha uma estratégia com anticorpos monoclonais para impedir a infecção de células B. A descoberta aponta para novas vias de prevenção de doenças associadas ao EBV, inclusive alguns tipos de câncer.

Os cientistas desenvolveram anticorpos criados em laboratório, que imitam a ação do sistema imune. Eles testaram essas moléculas em camundongos geneticamente modificados para produzir anticorpos humanos, buscando quais seriam mais eficazes contra o vírus.

Anticorpos e mecanismos de bloqueio

A pesquisa concentrou-se em duas proteínas do EBV: gp350, que facilita a fixação às células, e gp42, que permite a entrada do vírus no interior celular. Foram identificados dois anticorpos contra gp350 e oito contra gp42.

Em modelos experimentais, um anticorpo contra gp42 conseguiu impedir completamente a infecção, enquanto o direcionado a gp350 ofereceu proteção parcial. A conclusão é que bloquear a entrada do vírus pode ser a estratégia mais eficaz.

Impacto e próximos passos

Além de avançar a compreensão biológica, o estudo aponta possíveis aplicações futuras, incluindo desenvolvimento de vacinas e novos tratamentos. Pontos fracos do EBV identificados podem embasar abordagens preventivas.

Relevância clínica

A pesquisa é particularmente relevante para pacientes transplantados. Nos EUA, mais de 128 mil pessoas passam por transplantes anualmente e dependem de imunossupressores, aumentando o risco de reativação do EBV e de doença linfoproliferativa pós-transplante.

A proposta atual é a de administrar anticorpos como infusão preventiva, bloqueando o vírus antes que ele infete células ou se multiplique. O objetivo é reduzir complicações graves em indivíduos de alto risco.

Próximos passos

Os pesquisadores pretendem realizar testes de segurança em humanos e, na sequência, ensaios clínicos com pacientes. O avanço ainda depende de validação em estudos adicionais, antes da aplicação clínica ampla.