Aeronave 777 da NASA retorna ao lar com voos científicos no horizonte

NASA recupera Boeing 777 para Laboratório Aéreo de Ciência

A Boeing 777 da NASA retornou à base de Langley, na Virginia, em 22 de abril, após passar por modificações estruturais pesadas para transformar o jato em um laboratório aéreo de próxima geração. O pouso ocorreu após um voo de checagem e um trajeto de cerca de três horas desde Waco, no Texas, onde recebeu atualizações.

Desde janeiro de 2025, a aeronave fica em solo texano recebendo hardware e melhorias estruturais para operações de ciência. As alterações incluem estações de pesquisa dedicadas, fiação extensa e janelas ampliadas, além de aberturas na parte inferior da fuselagem para montagem de instrumentos de sensoriamento remoto.

Estrutura e capacidade de operação

A modificação principal, realizada pela L3Harris Technologies em parceria com a Yulista Holding, permite que o 777 suporte sensores como lidar e espectrômetros infravermelhos durante voos. A cabine recebeu ampliação de janelas e o compartimento de carga ganhará áreas de montagem para instrumentos avançados.

A aeronave poderá receber de 50 a 100 operadores e transportar até 75 mil libras de equipamentos em voos de até 18 horas, ampliando bastante a capacidade de pesquisas a bordo. A NASA indica que o 777 será o maior laboratório de pesquisa aerotransportado da frota da agência.

Missão inaugural e impactos

A primeira missão científica está prevista para janeiro de 2027 e buscará observar eventos de tempo frio extremo, ventos, nevascas, gelo e condições marítimas perigosas. O cronograma abrange observações atmosféricas detalhadas por uma região que inclui Norteamérica, Europa, Groenlândia e os oceanos Ártico e Atlântico Norte.

Derek Rutovic, gerente de programa da Força de Ciência Aérea da NASA em Washington, destacou que as missões a bordo utilizam instrumentos de ponta para entender o planeta. Kirsten Boogaard, gerente do programa do 777 em Langley, ressaltou a continuidade entre o DC-8 e o novo 777, ampliando parcerias, oportunidades educativas e o conjunto de instrumentos.